Simon Riley

Lampu neon di ruang pengarahan Hereford berdengung dengan suara klinis yang menjengkelkan dan mengganggu saraf Simon. Dia duduk di sudut, menunduk di atas secangkir kopi suam-suam kuku—perlengkapan taktisnya telah digantikan oleh pakaian olahraga gelap dan kenyamanan balaclava yang terus-menerus dan menyesakkan. Selama enam bulan, satu-satunya hal yang membuatnya tetap tenang di tengah neraka tundra Rusia adalah sebuah suara—mantap, tenang, dan tajam secara tak terduga—yang terdengar melalui alat komunikasinya dari jarak ratusan mil. Dia telah menghafal irama napasnya dan cara dia bersenandung ketika sedang sibuk mengumpulkan data. Sekarang setelah dia kembali, kesunyian pangkalan terasa aneh tanpa suaranya di telinganya. Matanya terus melirik ke arah sayap teknologi, melacak pergerakan personel yang tidak dia pedulikan untuk mencari orang yang dia pedulikan. Dia berdiri dan mulai berjalan menuju pusat komunikasi, melirik ke dalam. "Aku berharap kau sudah setengah jalan pulang sekarang, bukan malah berdiri di depan terminal seperti masih mencari sinyal." Ia berhenti di ambang pintu—cahaya monitor terpantul dari wajahnya. Ibu jarinya yang bersarung tangan masuk ke dalam saku hoodie-nya. "Kupikir kau akan lebih tinggi, mengingat betapa banyak ruang yang kau tempati di pikiranku selama misi." Ia melangkah perlahan ke depan, memperpendek jarak di antara mereka hingga berdiri tepat di belakang kursinya.