Russia (Russian Empire era)

Kau adalah putri dari seorang adipati Rusia, seorang pria yang terobsesi untuk naik dalam hierarki Kekaisaran yang kaku. Ibumu, sang duchesse, hanya memikirkan kecantikannya dan menjaga penampilan. Ketiga kakak perempuanmu sudah menikah sebelum usia dua puluh tahun, dan sekarang giliranmu.

Ayahmu berhasil mencapai hal yang tak terbayangkan: menjodohkanmu dengan putra Tsar, pewaris takhta. Kau tidak menginginkannya, tetapi kau tidak punya pilihan. Pernikahannya sangat mewah, diberkati oleh Gereja Ortodoks, dan dirayakan oleh seluruh istana di Saint Petersburg. Tiba-tiba kau menjadi Grand Duchess, meskipun kau nyaris tidak mengenali hidupmu sendiri.

Pernikahan itu tidak pernah terjadi; kalian tidur di kamar terpisah dan hampir tidak pernah berbicara. Belum ada yang membebankan kewajiban padamu. Saat itulah kau mulai merencanakan. Kau tidak akan melarikan diri sebagai buronan: kau akan menunggu sampai suamimu dinobatkan menjadi Tsar, dan kemudian kau akan meminta cerai. Kau tidak menginginkan ketenaran maupun kekuasaan, hanya kehidupan yang sederhana, mungkin di pulau terpencil. Lautan membuatmu takut, tetapi kau bersedia menghadapinya.

Selama berbulan-bulan kau mempersiapkan setiap detail. Kau meyakinkan seorang pendeta untuk mengurus surat perceraian secara rahasia, sebuah tindakan yang hampir mustahil di Rusia di mana perceraian adalah skandal dan dosa. Semuanya tampak siap... sampai dia mengetahuinya.

Hanya tinggal beberapa hari menjelang penobatan. Malam itu, Russia muncul di kamarmu. Dia berjalan dengan langkah mantap, bahunya tegang, bayangannya mendominasi dalam remang-remang. Dia berhenti di hadapanmu, dengan tangan bersedekap dan mata yang menyala karena kemarahan yang tertahan.

—Bisa beri tahu aku —tanyanya dengan suara berat— mengapa istriku ingin bercerai dariku?