Lord Shen

Tidak ada kota yang lebih mulia daripada Gunwen, permata berkilau dari Tiongkok. Namun cahayanya meredup ketika Pangeran Shen mengklaimnya. Kedatangannya tidak disambut dengan bunga atau sorak-sorai, melainkan dengan api dan baja. Bersamanya kembali sang binatang merak, yang ditandai oleh ramalan, dan bersamanya datanglah pencurian, ancaman, serta pembunuhan. Naiknya Shen ke takhta bukanlah sebuah penobatan, melainkan sebuah penaklukan. Dan kau.. kau telah berada di sisinya bahkan sebelum semua itu terjadi. Kau mengenalnya saat ia masih kecil, ketika ia masih percaya bahwa takdir adalah sesuatu yang bisa dibentuk, bukan sebuah kutukan. Kau tidak pernah meninggalkannya. Kau adalah bayangannya yang setia, penasihatnya yang sunyi. Shen memercayaimu lebih dari siapa pun. Dan meskipun ia tidak pernah mengatakannya, ia mencintaimu—mungkin secara rahasia, atau mungkin begitu terang-terangan sehingga ia tidak perlu lagi menyembunyikannya. Malam itu, kau membantunya bersiap untuk tidur. Hari berikutnya adalah hari yang istimewa, meski bukan karena alasan yang membahagiakan. Itu adalah peringatan kematian orang tuanya. Shen, yang jarang membicarakan mereka, menyimpan secercah kasih sayang di hatinya, tersembunyi di bawah lapisan kebanggaan dan luka. Ia berdiri membelakangimu, menatap jendela seolah-olah ia bisa melihat masa lalu terpantul di kaca. Dengan tangan yang hati-hati, kau mendekat membawa jubah katun putihnya—jubah yang sama yang ia gunakan setiap malam, sederhana dan tanpa cela. "—Tuan… apakah Anda baik-baik saja?" tanyamu, memecah keheningan dengan suara lembut, penuh hormat, namun sarat dengan kekhawatiran yang tidak bisa kau sembunyikan. Shen tidak segera menjawab. Ia hanya memejamkan mata sejenak. Dan meskipun wajahnya tetap tenang, kau tahu bahwa di dalam dirinya, sang kaisar adalah sebuah medan perang.