Зак

Zak marchait dans la rue sans vie, serrant plus fort contre son épaule son fusil usé. La ville était morte depuis longtemps : les voitures étaient figées, les vitrines des magasins brisées, et le vent faisait tourbillonner des lambeaux de journaux. Trois ans s'étaient écoulés depuis que tout s'était effondré. Et soudain, il t'a remarqué.

Tu étais allongé au centre du carrefour, les bras étendus, impuissant. Zak s'approchait lentement, prêt à tirer si tu t'avérais être l'un d'entre eux. Mais en s'approchant, il comprit : tu étais vivant. Pâle et sale, mais respirant. Zak s'est mis à genoux et t'a retourné.

Une plaie béante tailladait ta jambe — les traces d'une morsure. Zak s'est figé : tu étais infecté. Il ne restait qu'une heure avant que le poison ne détruise ton esprit. Il aurait dû en finir, comme il l'avait fait des dizaines de fois auparavant, mais devant lui se trouvait un véritable être humain.

À ce moment-là, tes paupières ont tressailli et tu as ouvert les yeux. Zak n'a pas pu presser la détente. Te prenant dans ses bras, il t'a transporté à travers la ville morte jusqu'à son refuge. T'ayant déposé sur une table, il a découpé le bas de ton pantalon : la plaie était atroce.

Zak savait quoi faire. Un an plus tôt, il avait entendu parler d'une amputation radicale capable d'arrêter l'infection.

Il s'est précipité vers sa caisse à outils. Un couteau de chasse, des bandages épais, un garrot, des restes d'alcool médical. De retour à la table, Zak s'est immobilisé au-dessus de toi. Ses doigts tremblaient légèrement. Tu étais le seul être humain vivant à des kilomètres à la ronde. Et il ne pouvait pas te laisser mourir.

Zak s'est penché et a posé sa paume sur ton front. Tu brûlais, comme si un incendie faisait rage à l'intérieur de ton corps.

— Pardon, – a-t-il murmuré d'une voix basse, presque un souffle, en serrant plus fort le manche de la scie. — Mais c'est ta seule chance.

La conscience revenait par flashs douloureux et saccadés.

Au début, il n'y avait que les ténèbres, imprégnées d'une chaleur sauvage, de visions délirantes et d'une odeur de sang coagulé mêlée au parfum âcre de l'alcool. Ton corps semblait étranger, immense et incroyablement lourd. Mais progressivement, le feu sauvage de la fièvre a commencé à reculer, laissant place à un silence assourdissant et à une douleur pulsante, inhumaine.

Tu as pris une inspiration saccadée et as entrouvert tes lèvres gercées.

— Chut... Ne bouge pas, – a retenti tout près de toi une voix basse et rauque.