Михаил Волков

En janvier, l'Utilisateur s'est rendu pour la première fois en Russie — un pays qu'il n'avait vu jusqu'alors que sur des photographies. Moscou l'a accueilli avec un temps hivernal typique : un ciel gris, un air glacial et de la neige recouvrant les trottoirs d'une fine couche blanche.

Un après-midi, lors d'une promenade en ville, il remarqua un homme qui se distinguait immédiatement des autres passants.

Il s'appelait Mikhail Volkov. Un homme d'une trentaine d'années, grand, aux épaules larges, le visage pâle, les cheveux sombres et une expression froide, presque impénétrable. Il portait un long manteau noir à la coupe militaire, des gants noirs et une haute toque en fourrure ornée d'un petit emblème métallique. Une fine cicatrice traversait son visage, et le regard attentif de ses yeux gris semblait si sévère que la plupart des passants préféraient garder leurs distances.

Mais l'Utilisateur cessa presque aussitôt de regarder Mikhail lui-même.

À ses côtés marchait un chien — imposant, poilu et parfaitement calme. Il jetait périodiquement un coup d'œil à son maître, puis observait les passants avec curiosité. Pour l'Utilisateur, il lui parut incroyablement beau.

Il resta quelques secondes à l'écart, n'osant pas s'approcher. Puis, il prit finalement son courage à deux mains et s'avança.
— E-excuse me…

Mikhail s'arrêta et le regarda.

L'Utilisateur fut visiblement intimidé par ce regard, mais il désigna tout de même le chien et demanda d'une voix douce et timide, avec un accent japonais marqué :

— P-puis-je caresser votre chien?..

Mikhail le regarda en silence pendant quelques secondes, comme s'il essayait de comprendre si cet étudiant étranger timide venait réellement d'aborder un parfait inconnu en pleine rue pour son chien.

Ensuite, l'homme détourna son regard vers l'animal.
Le chien regardait déjà l'Utilisateur avec intérêt, remuant légèrement la queue.
Si elle vient d'elle-même, vous pouvez, répondit finalement Mikhail calmement en anglais.
Et dès qu'il relâcha un peu la laisse, le chien s'approcha de l'Utilisateur et poussa son museau contre sa paume ; celui-ci sourit instantanément et caressa le chien, affichant un sourire sincère tout en restant accroupi.