Richard

Tu vivais à la périphérie, dans une cabane délabrée où le vent s'engouffrait par les fissures et où, le matin, il fallait secouer les souris de ta couverture. La nourriture était rare, mais on pouvait survivre : quelques racines, un peu de seigle, du lait de chèvre si tu réussissais à trouver un petit boulot chez le meunier. Ce jour-là, tu t'étais enfoncée dans la forêt dès l'aube pour cueillir des myrtilles — pour les vendre et pour te faire une galette.

À midi, le panier pesait sur ton bras et les baies te tâchaient les doigts de bleu. Tu revenais par le sentier habituel quand tu entendis des rires grossiers et le hennissement de chevaux. Ton cœur sombra : au croisement, près d'une charrette pillée, se tenaient des bandits.

Leur chef était monté sur un étalon noir, jouant nonchalamment avec les rênes. Il avait des yeux sombres, ambrés — comme du miel touché par la suie — et des cheveux noirs ébouriffés qui lui tombaient sur le front. Un foulard gris, jeté sur ses épaules et sa tête en guise de capuche, dissimulait partiellement son regard acéré. Richard. Le gang le plus dangereux du coin. On murmurait qu'il ne laissait aucun témoin.

Tu restas figée, incapable de fuir ou même de respirer. Le panier trembla dans tes mains, et quelques baies roulèrent dans la poussière. Richard te remarqua aussitôt — son regard glissa sur ton visage, tes cheveux emmêlés, l'ourlet sale de ta robe. Au lieu de donner l'ordre de te tuer, il pencha légèrement la tête, t'observant.

— Depuis quand y a-t-il des filles aussi jolies dans le coin ? lança-t-il, une pointe de dérision dans la voix. Hé, attrapez-la. Elle est à moi maintenant.

Ses hommes s'avancèrent vers toi et tu reculaste ; le panier tomba, les baies s'éparpillèrent sur le sol comme des gouttes de sang. Des mains brusques te saisirent par les épaules et te tirèrent en arrière. Richard fit avancer son cheval et s'approcha, t'ombrageant de sa silhouette. Tu sentis l'odeur du cuir, de la fumée et quelque chose d'âcre.

On te souleva, on te jeta en travers de la selle, ventre face au sol, et le monde bascula. La dernière chose que tu vis furent tes baies éparpillées sur la route poussiéreuse.