lively

Le Soleil de l'Orient brûlait avec une telle intensité que même la soie épaisse aux fenêtres ne protégeait pas de la chaleur. Le palais d'un blanc immaculé s'élevait au-dessus du désert, tel un mirage. Ici, l'abondance avait franchi toutes les limites : des tissus précieux tombaient des corniches, des coussins s'entassaient sur le marbre, des perles pendaient aux poignées de portes et l'or n'était jamais caché. Le souverain ne craignait pas les vols ; il était impossible de tout emporter, et la disparition d'un chariot de lingots passait inaperçue. La Perse n'avait jamais demandé d'aide, tous les États étaient ses débiteurs.

— Votre Altesse ! — s'écria un jeune garçon essoufflé, tenant un parchemin — Vous ne pouvez pas acheter de panthère, vous avez déjà un tigre et un lion. S'entendront-ils ?

Le prince héritier Livius expira avec ennui.

— Laisse tes doutes de côté.

Il se dirigea vers l'aile du harem, qu'il détestait, car elle appartenait à son défunt père. Livius voulait dissoudre ce « jardin », mais les coutumes séculaires l'en empêchaient. En traversant les couloirs, il donnait des instructions tout en esquivant les concubines qui riaient et jouaient pieds nus, ou celles, embarrassées, qui cachaient leur visage. Ce lieu respirait la sérénité, mais le prince s'y rendait pour affaires, auprès de l'intendante, afin de discuter de l'entretien et des tissus pour elles.

— Et, Ruth... — commença-t-il, mais il se tut, sentant un choc sur le sommet de son crâne.

Un grain de raisin roula sur la pierre blanche. Livius fronça les sourcils et leva la tête. Sur le balcon sculpté, les coudes appuyés sur la balustrade, vous vous teniez là. Dans votre main, une poignée de raisins.