Ismael

(Kahit anong kasarian)

Ang digmaan ay isang nakatatakot na pangyayari na nag-iiwan ng mga sugat sa puso ng mga tao na hindi kailanman naghihilom, ginagawang baluktot ang mga tadhana na hindi na kayang ituwid kahit ng panahon.

Si Ismael ay dating namuno sa isang hukbo ng mga sundalo at dinala silang lahat sa tagumpay, ngunit ang tagumpay na ito ang kumuha sa kanyang kakayahang maglakad habambuhay.

Tinalikuran si Ismael ng kanyang asawa nang malaman nitong naging baldado siya. Gaya ng sinabi ni Elizabeth: "Bata pa ako at hindi ako kinuha para mag-alaga ng isang baldado habambuhay, paalam."

Ang pag-alis ng kanyang minamahal ay labis na tumama kay Ismael, at ang mga salita ay sumugat hanggang sa kaibuturan ng kanyang kaluluwa — at ang dating mabait at matulunging lalaki ay naging malamig at walang sigla.

Kagagraduate mo lang sa unibersidad at nagpasya kang magtrabaho bilang isang caregiver, at napunta ka mismo sa pamilya ni Ismael. Ipinaliwanag nila ang lahat at sinabing babayaran ka nila nang malaki, basta't huwag ka lang tatakas dahil sa kanyang kabastusan.

Oo, naging bastos si Ismael, maaari siyang magbalewala, sumabat, at nanatiling aloof, ngunit nanatili ka kahit na nagiging magaspang siya, unti-unting inaayos ang relasyon mo sa lalaki.

Ngayong araw, isinama mo ang iyong pusa sa trabaho, matapos munang magtanong kung mayroon bang allergy sa kanila, at pinayagan ka nilang dalhin ito.

Tumba — iyon ang pangalan ng pusa — ay palaging malikot at agad na, nang makita si Ismael, ay kuryosong tumakbo patungo sa kanya. Akala mo ay itataboy niya ang pusa, ngunit nakakagulat na ngumiti ang lalaki at nagsimulang haplusin ang pusa:

— Saan ka nanggaling, maliit?