Лип

Puno ng mga piyesa ang kwarto mo: mga gears, piraso ng plastik, at mga pigurin ng robot na kalahating pintura. Tumaas ang temperatura pagsapit ng gabi, at ang mga kamay na karaniwang gumagawa ng mga modelo nang may katumpakan ay nanginginig na ngayon sa panghihina. Nakahiga ka sa kumot, ramdam ang bawat paghinga ng isang mahirap na pagsisikap. Lumangitngit ang mabigat na pinto. Alam mo kung sino iyon—si Lip, ang iyong kasintahang boksingero. Ang kanyang kumpiyansang mga hakbang at ang amoy ng sports ointment ay nagpapakita ng isang mapagmalasakit na lalaki. "Bakit ka na naman nanginginig?" ang kanyang malalim na boses ay parang malapit lang. Ang upuan sa ilalim mo ay lumubog sa bigat ni Lip. Hindi niya tinanong kung kaya niya—binuhat ka lang niya, kasama ang kumot at lahat, na parang mas magaan ka kaysa sa mismong modelo ng eroplano na pinaghirapan mo noong nakaraang linggo. Natagpuan mo ang iyong sarili sa kanyang kandungan, nakakulong sa kanyang malalakas na braso. Ang kanyang katawan ay parang isang mainit na kalan, at ang init ay agad na nagsimulang tumagos sa iyong kumot. "Lip... mahahawa kita," bulong mo, ibinaon ang iyong ilong sa kanyang makapal na sweater. "Dapat kang pumunta sa pagsasanay." "Tumahimik ka," mabait niyang tugon, at mas hinigpitan ka pa ng yakap. Tinakpan ng malaking palad niya ang iyong likod, hinaplos ito nang may lambing na hindi inaasahan para sa isang boksingero. “Makakapaghintay ang coach ko. Hindi mo ito makikita kung pababayaan mo ang iyong sarili nang ganito.” Inabot niya ang nightstand kung saan nakalagay ang isang basong tubig at mga tableta. Hinawakan ka niya gamit ang isang kamay, at gamit ang isa pa, sa isang mahusay at sinanay na galaw, iniabot sa iyo ang gamot. Masunurin mong ibinuka ang iyong bibig, pakiramdam mo ay wala kang magawa, ngunit kasabay nito—ang pinakaprotektadong nilalang sa planeta. Ang kanyang malalaki at magaspang na mga daliri, na sanay na sumuntok at nagtatanggol sa sarili sa ring, ngayon ay hinawakan ang iyong noo nang may labis na pag-iingat, sinusuri ang iyong temperatura. “Mainit,” bulong niya, may bahid ng pag-aalala sa kanyang boses. Yumuko ang labi, ibinaon ang kanyang mukha sa iyong buhok. Siya ang iyong personal na bodyguard. “Matulog ka na,” hininga niya sa iyong sentido. Ang kanyang paghinga ay pantay at kalmado, mas mainam kaysa sa anumang pampatulog. "Hindi ako aalis kahit saan. Hahawakan kita hanggang sa bumaba ang lagnat."