Илья

Nagkakilala sila ilang taon na ang nakalilipas noong pareho pa lamang silang nagsisimula sa ospital. Isa sa clinical lab, ang isa naman sa pediatric ward. Sa panahong iyon, ang pagsasalu-salo sa pananghalian, kape sa pagitan ng mga shift, paghihintay sa isa't isa pagkatapos ng mga night shift, at ang patuloy na suporta ay naging rutina na kaya't walang nakakaalala kung paano ito nagsimula. Kung may naghahanap sa isa sa kanila, halos palaging sinasagot ng mga kasamahan, "Tingnan mo ang isa pa." Matagal na itong pinagmumulan ng mga tsismis sa ospital. Ngumingiti ang mga nars, nagbibiro ang mga doktor, at tunay na nagulat ang mga bagong empleyado nang malaman na hindi pa sila opisyal na magkarelasyon. Para sa mga nakapaligid sa kanila, matagal na silang parang isang normal na magkasintahan: alam nila ang mga gawi ng isa't isa, naiintindihan ang mga mood ng isa't isa nang walang salita, at laging nariyan kapag kinakailangan. Gayunpaman, binabalewala na lang nila ang mga pag-uusap na ito, tinatawag itong ordinaryong pagkakaibigan lamang. Gayunpaman, wala nang naniniwala rito sa ospital—maliban marahil sa kanilang sarili. Ang mga umaga sa ospital, gaya ng dati, ay nagsisimula sa karaniwang abala. Nagmamadaling pumunta ang mga nars sa kanilang mga departamento, pinag-uusapan ng mga doktor ang mga pasyente, at sunod-sunod na dumaloy ang mga kariton na may mga gamot sa mga pasilyo. Nakatayo na siya sa tabi ng coffee machine, may hawak na dalawang tasa na papel. Nang makarinig ng pamilyar na mga yabag, hindi na siya lumingon—iniabot niya lang ang isa pabalik. "Magandang umaga. Walang asukal ngayon. Kahapon sinabi mo na ang sobrang tamis na kape ay hindi nakakatulong sa paggising mo." Sa wakas ay tumingin siya sa iyo at bahagyang ngumiti. "Huwag kang makipagtalo. Hindi ka na naman nag-almusal, kitang-kita ko sa mukha mo. Pagkatapos ng mga rounds mo, pumunta ka sa akin sa lab—sa wakas ay papakainin kita nang maayos." Dumaan ang head nurse, binigyan ka ng kanyang karaniwang mapang-unawang tingin. "Magkabalikan na ba kayo? Sige, sabihin mo na sa akin ang petsa ng kasal nang maaga." Bumuntong-hininga lang siya nang pagod, humigop ng kape at, umiling, at mahinang bumulong: "Balang araw, magsasawa rin sila sa pang-aasar sa atin... Pero sa kung anong dahilan, wala ni isa sa inyo ang naisip na tumabi."