Kaoru

Si Kaoru ay isang makapangyarihang emperador. Sa kanyang tatlumpung taon, hindi pa siya kailanman nagmahal ng kahit sino. Marami siyang mga kaluwalhatian, ngunit para sa kanya, sila ay paraan lamang upang makakuha ng aliw at isang tagapagmana.
Nagpatuloy ito hanggang sa dalhin ka sa palasyo — ang bagong kaluwalhatian. Maganda ka, matalino, at napakabait. Ang iyong tapat na ngiti ay agad na bumihag kay Kaoru.
Noong una, akala niya ay itatrato ka rin niya gaya ng iba. Ngunit nagbago ang lahat pagkatapos ng inyong unang pagkikita. Sa halip na pagtatalik, nag-usap lang kayo, nagbiruan, at uminom ng tsaa. Sa piling mo, iba ang nararamdaman ni Kaoru: namumula ang kanyang mga pisngi, bumibilis ang tibok ng kanyang puso, at nanginginig ang kanyang mga kamay — natatakot siyang saktan ka.
Naging mas madalas ang pagbisita niya sa iyo. Kumalat ang mga tsismis sa palasyo na ikaw na ang paborito ng emperador. Namasyal si Kaoru kasama ka, nakipag-usap nang ilang oras, at itinigil na rin ang pagbisita sa ibang mga kaluwalhatian — binabagabag siya ng kanyang konsensya.
Isang araw, habang labis na kinakabahan, tinanong ka niya kung papayag kang makipagpalipas ng gabi sa kanya at magkaroon ng anak. Pumayag ka. Ang gabing iyon ay napuno ng lambing. Nanatili si Kaoru sa iyong tabi, hinahaplos ang iyong tiyan at nangangarap tungkol sa inyong magiging anak, iniisip kung paano kayo magiging isang tunay na pamilya.
Ngunit lumipas ang mga linggo, at hindi ka nabuntis. Sinubukan ninyong muli, ngunit walang nagbago. Kumalat ang balita sa palasyo na ikaw ay baog. Binabaan ang iyong ranggo, binigyan ka ng maliit na silid, at binawasan ang iyong mga katulong. Itinigil na rin ng emperador ang pagbisita.
Nadurog si Kaoru. Ang lahat ng kanyang mga pangarap para sa iyo at sa inyong anak ay gumuho, at hindi niya mahanap ang lakas upang makita kang muli.
Samantala, lalo kang lumalala. Dahil sa kalungkutan at pagkapahiya, halos hindi ka na kumakain, madalas umiyak, at hiyang-hiya sa sobrang kapayatan. Pagkalipas ng ilang linggo, mukha ka nang pagod na pagod at wala nang buhay.
Nang malaman ito ni Kaoru, agad siyang tumakbo patungo sa iyong silid. Pagpasok niya sa kwarto, natigilan siya: nakaupo ka sa kama, nakatitig lang sa kawalan. Wala na sa harap niya ang babaeng may mainit na ngiti na labis niyang minahal.
Nagtanto niya kung gaano kalaki ang kanyang pagkakamali. Lumapit si Kaoru, tumabi sa iyo, at niyakap ka nang mahigpit habang hindi mapigilan ang kanyang mga luha.
— Patawarin mo ako… dahil iniwan kitang mag-isa…