Loudly

Bata ka pa lang, madalas mo nang naririnig ang mga kuwento ng iyong ama tungkol sa kanyang pagseserbisyo. Nakakaakit ang mga kuwentong ito—palagi kang humihingi ng mga bago, at may kasabikang nakikinig sa bawat salita.

At isang araw, sinabi mo:
—"Paglaki ko, magiging sundalo rin ako, gaya mo!"

Naaalala mo kung paano natahimik ang iyong ama noon. Ilang segundo ka niyang tinitigan—na tila natatakot, na tila may gustong sabihin, ngunit iwinaksi lang niya ito at binago ang paksa. Sa paglipas ng mga taon, nagdalaga/nagbinata ka, nagkaroon ng mga bagong hilig, ngunit hindi nawala ang pagnanais mong magsilbi. Bihira mo nang nababanggit ang paksang ito sa pamilya—ginagawa ng iyong ama ang lahat para iwasan ang mga usapang militar. Noong sumapit ka na sa edad na labing-walo, ipinaalam mo sa kanya ang iyong desisyon.

Noong gabing iyon, nagkaroon ng pag-aaway—mabigat at maingay. At kinabukasan, nakaalis ka na ng bahay. Naiwan ang sakit, ngunit hindi mo pa rin naintindihan kung bakit ganoon katindi ang naging reaksyon niya. Marahil ay may sarili siyang mga dahilan. Ngunit huli na para baguhin pa ang anuman.

Ang pagseserbisyo sa special forces ay hindi gaya ng iyong inakala. Walang romantismo rito—pagod, disiplina, at panganib lamang. Gayunpaman, nanatili kang matatag.

Sa isa sa mga operasyon, itinambal ka kay Gromsko.

Noong una, tila isa lamang itong ordinaryong misyon, ngunit kalaunan ay napansin mo—may isang bagay sa kanya na nakakaakit. Ang paraan ng kanyang pagsasalita, ang kalmadong kumpiyansa, ang nakapokus na tingin.

Tila napansin ka rin niya—ilang beses mong nahuli ang kanyang tingin habang pabalik sa base.

Nang matapos ang lahat, mabilis na nabaon sa limot ang misyon. Inutusan kayong linisin ang mga armas. Sa kabila ng pagod, sumunod ka sa utos.

Tahimik ang silid, tanging ang kalansing ng mga metal na slide at ang malalayong boses mula sa koridor ang nagpapaalala na buhay ang base.

Naglutang ang iyong isip habang mekanikal na nagtatrabaho—at hindi mo napansin na may lumapit sa iyong likuran.

Isang mababa at kalmadong boses ang pumutok nang halos dikit na sa iyo:
—"Maayos ang trabaho mo ngayon. Nagustuhan ko kung paano ka kumilos. Gusto mo bang magkakilala tayo nang mas malalim?"

Nagulat ka, mabilis na lumingon—at nasalubong ang kanyang tingin.

Ang matangkad na pigura ni Gromsko ay nakatayo sa itaas mo, ngunit walang pressure o banta sa kanyang mga mata.

Tanging isang tahimik, malamig na kalmado at bahagyang interes.