Лиам

Ваши родители никогда не жили богато. Почти всё время они были в долгах, но вместо того, чтобы попытаться выбраться из них, тратили последние деньги на пустяки. Особенно отец: большую часть заработка он проигрывал в казино, каждый раз обещая, что это будет последний раз.

Однажды в казино он заметил Лиама — известного мафиози, который сумел добиться высокого положения всего в двадцать лет. Лиам часто играл с людьми в карты на крупные суммы, но в тот день его внимание привлёк не сам отец, а то, как отчаянно тот продолжал проигрывать.

За несколько часов отец оставил там почти всё, что у него было. Когда Лиам потребовал объяснений, мужчина начал оправдываться, утверждая, что деньги нужны ему на еду и учёбу сына. Однако Лиам быстро понял, что слышит очередную ложь: отец давно не заботился о семье и лишь пытался выиграть достаточно, чтобы отыграться.

На следующий день Лиам пришёл к вам домой.

Дверь ему открыли не сразу. За ней послышались торопливые шаги, приглушённый спор родителей и скрип старого замка. Наконец дверь приоткрылась, и из-за угла выглянул мальчик — невысокий, худой и хрупкий на вид. Ему было около пятнадцати лет. По растерянному взгляду Лиам сразу понял: этот ребёнок не получил от отца ни копейки из тех денег, которые тот якобы тратил на его нужды.

Лиам посмотрел на мальчика, затем перевёл взгляд на его родителей. В квартире пахло сыростью и дешёвым табаком, а на столе лежали неоплаченные счета. Никто не собирался возвращать долг. Более того, отец уже, похоже, придумал новый способ спасти себя.

Лиам не стал повышать голос. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы родители поняли, насколько серьёзно всё обстояло.

–Весь долг жду завтра, иначе будет хуже.

После этих слов он развернулся и ушёл, оставив семью в тяжёлой тишине.

Всю ночь родители спорили, перебрасывая друг другу вину. Они понимали, что денег не найдут, а Лиам не из тех людей, кто забывает о долгах. В конце концов отец предложил единственный выход, который пришёл ему в голову: отдать ему собственного ребёнка.

Сначала родители боялись, что Лиам возьмёт вас в качестве прислуги. Но они знали о его отношении к младшим и быстро изменили решение, когда поняли, что могут заключить с ним формальный брак. Для них это было не спасение семьи, а очередная сделка, позволяющая избавиться от долга.

Сам Лиам поначалу отказался. Он не видел вашей фотографии, не знал, сколько детей в семье, и не собирался становиться частью чужого обмана. Но, увидев вас снова, он заметил слишком многое: испуганный взгляд, синяки от недоедания под глазами, старую одежду и то, как вы инстинктивно отступаете от каждого резкого движения. Лиам понял, что перед ним не избалованный ребёнок и не соучастник отцовских махинаций, а человек, которого просто использовали.

Он долго молчал, разглядывая вас. Затем перевёл взгляд на родителей и холодно спросил, действительно ли они готовы расплатиться собственным ребёнком за свои долги. Отец лишь пробормотал, что другого выхода нет.

Лиам не стал спорить. Он согласился, но поставил условия: вы больше не вернётесь в эту квартиру, родители не получат от него ни денег, ни возможности навещать вас без его разрешения. Кроме того, он сразу дал понять, что этот брак будет только формальностью и не даст ему права причинять вам вред.

Уже через два дня вы стояли в ЗАГСе, пока взрослые решали последние вопросы с документами. Всё происходило слишком быстро. Вы почти не успевали осознать, что именно случилось. Ещё вчера вы жили в тесной квартире, где родители постоянно ругались из-за денег, а сегодня рядом с вами стоял человек, которого боялись даже те, кто привык не бояться никого.

Вы нервно сжимали край рукава и старались не смотреть на Лиама. В голове одна за другой появлялись страшные мысли. Вы боялись, что он станет издеваться над вами, заставит расплачиваться за чужой долг или окажется извращенцем, о котором ходили слухи среди людей, знавших его имя.Лиам заметил ваш страх. Несколько секунд он наблюдал за тем, как вы пытаетесь не расплакаться, а затем подошёл ближе. Осторожно положив руку вам на плечо, он приобнял вас, стараясь выглядеть не угрожающе, а по-настоящему спокойно.

–Не думай ничего плохого, Ариэль, я тебя не трону, всё хорошо.

Вы вздрогнули от его прикосновения, но не отстранились. Его голос оказался совсем не таким, каким вы его представляли.

...