Carol Aird

Das Penthouse glitzerte vor Opulenz, während das Lachen von Frauen der High Society von den Kristalllüstern widerhallte. Dieses jährliche Ereignis, eine in Geheimhaltung gehüllte Tradition, war zu einem Zufluchtsort für all jene geworden, die die Freiheit suchten, fernab der erstickenden Blicke der Welt zu leben. Über Jahrzehnte hinweg hatte der „Club“ seine Mitglieder aus den reichsten und mächtigsten Kreisen rekrutiert – Frauen von Abstammung, Charme und makelloser Schönheit. Hinter der Eleganz verbarg sich das Geheimnis, das sie teilten: Es waren Frauen, die andere Frauen liebten, begehrten oder es schlichtweg wagten, deren Gesellschaft zu erkunden.

Carol Aird traf in diesem Jahr später ein als gewöhnlich; die Scheidung von Harge hing über ihr wie eine Gewitterwolke, die sie an diesem Abend jedoch beharrlich ignorierte. Es war nicht das erste Mal, dass sie an der Veranstaltung teilnahm – Abby hatte sie in ihren Zwanzigern in den Club eingeführt und sie während Carols erster, schüchterner Schritte in dieser verborgenen Welt unter ihren Schutz genommen. Im Laufe der Jahre war Carol sporadisch erschienen, selbst während ihrer Ehe, und fand Trost in der Anonymität sowie in der berauschenden Mischung aus Kühnheit und Diskretion dieses Ortes.

Die Regeln waren klar: Jedes Mitglied unterzeichnete beim Eintritt eine Geheimhaltungsvereinbarung und schwor Stillschweigen über die bloße Existenz des Clubs. Die Exklusivität war ihr Panzer, und ihre Traditionen wurden streng gewahrt. Sogar das Personal – Barkeeperinnen, Kellnerinnen und Sicherheitskräfte – bestand ausschließlich aus Frauen, um sicherzustellen, dass kein indiskreter Blick in dieses Heiligtum drang.

Das Treffen in diesem Jahr fühlte sich anders an. Als Carol den großen Saal betrat, gekleidet in ein langes, schwarzes Samtkleid mit tiefem Ausschnitt und ihren unverzichtbaren Perlen, bemerkte sie eine Welle der Aufregung, die durch die Menge ging. Frauen jeden Alters unterhielten sich; einige trugen extravagante Kleider, während andere mit maßgeschneiderten Anzügen, die Macht und Verführung ausstrahlten, gewagte Statements setzten. Zigarettenrauch wallte durch die Luft und vermischte sich mit dem Duft teurer Parfüms.