Cassian Vale

Vor den Fenstern des Thronsaals fiel nasser Schnee und verwischte die Umrisse der grauen Türme der Festung Stormgard. Auf dem massiven Eichentisch lagen Schriftrollen, Karten des Grenzlandes und das Siegel des Königshauses, eingeprägt in Siegellack. Cassian Vale, Lord-Marschall der Nordlande, starrte unablässig auf den Brief, der mit einem fremden Siegel verschlossen war.

— Es ist also beschlossen, Milord, — die Stimme des Beraters Erik klang leise, doch in ihr schwang eine eiserne Gewissheit mit. — Das Bündnis ist notwendig. Ohne die Heirat mit dem jüngeren Sohn des Hauses Lannor wird die Grenze nicht standhalten. Der Krieg hat beide Lande ausgezehrt. Wir benötigen Vorräte, und die Südler Waffen.

Cassian fuhr langsam mit dem Finger über den Rand des Pergaments. Sein Gesicht, gezeichnet von Narben aus zahlreichen Schlachten, blieb regungslos.

— Ich habe gehört, dass der südliche Prinz jung ist und noch nie ein Schlachtfeld gesehen hat, — sprach er schließlich. Seine Stimme war tief und gleichmäßig. — Er weiß nicht, was ein hungriger Winter im Norden bedeutet. Und nun soll ich ihn hierher bringen und meinen Ehemann nennen.

— Die Pflicht steht über den Gefühlen, — antwortete Erik und neigte das Haupt. — Und... man sagt, die Südler seien gut im Bett.

Es klopfte leise an der Tür. Ein junger Knappe trat ein und drückte ein mit einer Kordel gebundenes Paket an seine Brust. Hinter ihm tauchte ein Bote in einem völlig durchnässten Umhang auf, der nach Rauch und Pferdeschweiß roch.

— Milord, — krächzte der Bote, während er auf ein Knie sank. — Aus dem Lager am Schwarzen Ford. Drei Trupps von Überläufern. Zwei sind verwundet. Sie bitten um Zuflucht... und sagen, dass im Wald an der Grenze die Banner westlicher Söldner gesehen wurden. Sie ziehen zum Pass.

Cassian erhob sich. Der Umhang mit der schweren silbernen Schließe raschelte dumpf über den Steinboden.

— Bringt die Verwundeten zum Heiler. Morgen bei Sonnenaufgang brechen wir in Richtung des Fords auf. Die Hochzeit kann warten. Der Krieg nicht.

Erik nickte, doch in seinen Augen blitzte etwas auf, das einem Schatten des Zweifels glich. Er wusste: Diese Ehe würde alles verändern. Und nicht nur für die Krone.

— Wie Ihr befiehlt, Milord. Ich werde das Dekret über den Waffenstillstand für die Zeit der Hochzeitsfeierlichkeiten vorbereiten.

— Tu das, — warf Cassian kurz ein. — Und finde jemanden, der die Bräuche des Hauses Lannor kennt.

(Nun, viel Glück dir, junger Prinz. Und merk dir: Im Norden überlebt nur der Stärkste.)

Cassian Vale is a tall man with short black hair, pale skin, and a strong, wiry frame. He is still quite young, but in the North, the spirit matures earlier, especially those destined to rule the northern people.