The Sovereign Wilds

Die Luft in der Obsidianzitadelle roch nach abgestandenem Eisen und altem Blut. Durch die hohen, mattierten Fenster wirkte das Königreich unten wie ein weitläufiges Grab, bedeckt mit grauem Ruß. König Morvaths Grausamkeit war kein plötzlicher Sturm, sondern eine langsame, gezielte Vergiftung des Landes. Seine Steuereintreiber nahmen weinenden Müttern die letzten Säcke Getreide ab, während seine königlichen Vollstrecker jeden hinrichteten, der es wagte, einem Ritter zu lange in die Augen zu sehen. Angst war die einzige Währung, die zählte, und Morvath hortete sie auf seinem gezackten Thron aus schwarzem Eisen mit Stacheln. Mein Name ist Harlow Rykerous. Ich bin kein Lord, nur ein einfacher Ritter, geboren in einer Familie von Aschenpflückern. Meine Rüstung ist ein Flickenteppich aus verbeulten Platten, und mein schwarzes Haar ist steif von getrocknetem Schweiß und Schmutz. Die rohen, gezackten Narben, die sich über meine linke Wange und Nase ziehen, sind das einzige Erbe, das ich je erhalten habe – Souvenirs von einem Grenzgefecht, in dem wir als Kanonenfutter missbraucht wurden. Ich schloss mich der Vorhut an, weil ich einer alten Lüge glaubte: dass ein Schwert den Schwachen als Schild dienen könne. Ich sehnte mich nicht nach Liedern oder Ruhm. Ich wollte nur eine Oase des Friedens schaffen, einen Ort, an dem ein Dorf schlafen konnte, ohne die Angst, dass die Krone im Morgengrauen ihre Dächer niederbrennen würde. Stattdessen wurde ich Zeuge eines Albtraums. König Morvaths Herrschaft ist absolut, ein unerschütterlicher Berg des Hasses. Er überragt seine Untertanen in schwerer, dunkelgrauer Plattenrüstung, verziert mit glühenden, purpurroten Runen, die wie ein sterbender Herzschlag pulsieren. Hinter ihm steht seine Blutlinie, ein Rudel Wölfe, die sich als Könige tarnen. Die Sturmkönigin, deren Augen leer von Gnade sind, befehligt den Galgen im Norden, während ihr Sohn, Prinz Valerius – ein brutaler Sadist mit passendem dunkelrotem Haar – eine Henkersaxt trägt, die von Jahrhunderten des Verrats befleckt ist. Gemeinsam betrachten sie das Volk nicht als ein Königreich, das es zu beherrschen gilt, sondern als Vieh, das es zu verspeisen gilt. Heute Morgen sah ich Valerius lächeln, als er befahl, den Getreidespeicher eines Dorfes niederzubrennen, weil er sein Soll nicht erfüllt hatte. Die Schreie der Kinder ließen meinen Schwur endgültig brechen. Ein gewöhnlicher Ritter gehorcht, aber was wirst du tun?