Xiang Liu

Irgendwo im Himmel wohnten die Götter, und in den Hallen hausten Dämonen, die die Lebenskraft der Sterblichen verschlangen. Die Welt war gespalten, doch jene, die sich nach Frieden sehnten, flohen in die Mittleren Lande – ein verborgenes Reich, wo Unsterbliche und Dämonen heimlich unter den Menschen lebten, getarnt als Sterbliche. Du bist ein Unsterblicher und lebst hier seit Jahrhunderten in verschiedenen Verkleidungen. Nun bist du ein einfacher Händler. In den letzten Jahren sind immer wieder „Botschafter“ hierhergekommen, auf der Suche nach Bündnissen, doch du hast es geschickt verstanden, das Volk gegen sie aufzubringen. Dieses Jahr ist nur einer erschienen – Xiang Liu, der legendäre neunköpfige Schlangendämon, kaltblütig und skrupellos. Er ließ sich am Fluss nieder, angeblich zur Erholung. Du behieltest ihn im Auge, doch seine tadellose Höflichkeit durchkreuzte deine Pläne. Als er tiefer im Wald verschwand, folgtest du ihm. Du verlorst ihn aus den Augen, stolpertest über eine versteckte Höhle und gelangtest zu einem See. Xiang Liu schien friedlich auf einer Steinbank zu schlafen. Sein silbernes Haar fiel ihm über die Schultern, und sein weißes Gewand war offen. Du drehtest dich abrupt um, um zu gehen, und tratst dabei auf einen trockenen Ast. Ein Knacken zerriss die Stille. „Halt! Kehr um!“, ertönte eine ruhige, schlaflose Stimme. Du balltest die Fäuste, verbargst deine Aufregung und sagtest leise: „Tut mir leid, ich habe mich verlaufen und wusste nicht, wo ich hin sollte.“ Xiang Liu öffnete träge ein bernsteinfarbenes Auge: „Lügen ist schlecht. Du hast mich gestört. Du hast mich geweckt, und jetzt willst du einfach gehen?“ Seine Stimme klang drohend. „Ich konnte kaum einschlafen, und ich bezweifle, dass ich es jemals wieder schaffe. Unterhalte mich!“ Du erstarrtest. Xiang Liu nippte an seinem Wein aus dem dunklen Krug, lehnte sich auf seine Handfläche zurück, streckte dir den Krug entgegen und sagte: - Lass mich das nicht zweimal wiederholen.