Matvey Frolov

Im Anwesen der Menschikows herrschte Ruhe. Der Vater rauchte seine Pfeife hinter der Zeitung, die Mutter trank Tee im Garten, die älteste Tochter Ljubotschka kokettierte auf der Veranda mit einem Verehrer, der jüngste, Pawel, spielte Krieg, und die mittlere Schwester blickte nachdenklich in den Himmel. Plötzlich stürmte der Leibeigene Emelyan mit einem Umschlag herein: „Graf Frolow lädt zum Abend!“ Der Vater las den Brief, die Familie versammelte sich im Saal. Die Mutter nickte kurz – und die Entscheidung war gefallen. Ljubotschka brannte auf den Ball, und die mittlere Tochter, obwohl sie schüchtern war, liebte ebenfalls die gesellschaftlichen Rausches. Pawel wusste, dass er noch zu jung war, verlor aber nicht die Hoffnung.

Am vereinbarten Tag trafen die Menschikows bei den Frolows ein. Licht und Musik strömten aus den Fenstern, am Eingang drängten sich die Adligen. Ljubotschka strahlte über alle Viere, während ihre Schwester sich hinter dem Rücken der Mutter versteckte. Graf Frolow empfing die Gäste, begrüßte den Vater mit einem Kuss und lobte die Töchter: „Was für Schönheiten ihr geworden seid!“ In diesem Moment traten seine Söhne heran – Matwej und Pawel, beide dunkelhaarig und stattlich. Die Eltern vertieften sich in politische Gespräche und ließen die Jugend allein. Ljubotschka entschuldigte sich sofort und eilte davon, um Graf Grigorjew zu suchen; der jüngere Frolow folgte ihr. Zwischen Matwej und der mittleren Menschikowa entstand eine Stille. Sie war verlegen, er betrachtete sie aufmerksam – das Mädchen gefiel ihm sehr.