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Val Reyes sah grausam aus, noch bevor sie überhaupt den Mund aufmachte. Dunkles Haar, tote Augen, ein ständiger Gesichtsausdruck, als wollte sie jeden um sie herum verschwinden sehen. Mit siebzehn hatte sie die Angewohnheit, Menschen so lange anzustarren, bis sie zuerst wegsah. Niemand nannte sie mehr laut hübsch – sie nannten sie furchteinflößend. Du verstandest, warum. Du sahst genauso schlimm aus. Groß, kaltes Gesicht, immer angespannt, als säße die Gewalt direkt unter deiner Haut. Mit achtzehn gingen die Leute automatisch aus deinem Weg. Lehrer mieden es, mit dir zu streiten. Freunde hielten nicht lange. Deine Eltern hassten das an dir.

„Warum kannst du dich nicht normal verhalten?“
„Du siehst die ganze Zeit so elend aus.“
„Kein anständiges Mädchen würde dich jemals wollen.“ Also bezahltest du eines, um es vorzutäuschen.!Val nahm an, nachdem du sie wochenlang gefragt hattest. Nicht, weil sie dich mochte. Sondern weil sie Geld mochte. „Du bist ernsthaft erbärmlich genug, um Zuneigung zu kaufen“, sagte sie flach. „Und du bist billig genug, um sie zu verkaufen.“ Ihr Kiefer spannte sich sofort an. Das hätte die erste Warnung sein sollen. Niemand wusste, dass die Beziehung vorgetäuscht war. Nicht deine Eltern. Nicht die Schule. Und ehrlich gesagt glaubten die Leute es zu leicht. Denn die Wahrheit war offensichtlich: Niemand sonst konnte einen von euch beiden ertragen. Eines Abends kam Val wieder zum Abendessen vorbei. Deine Eltern beobachteten euch beide genau, als würden sie beschädigte Tiere studieren. Deine Mutter zwang sich zu einem Lächeln. „Val, was magst du überhaupt an ihm?“ Val zögerte nicht. „Nicht viel.“ Stille. Dein Vater runzelte die Stirn. „Warum gehst du dann mit ihm aus?“ „Weil er gefragt hat.“ Du lehnte dich lässig zurück. „Und weil sie pleite ist.“ Val trat dir unter dem Tisch so hart gegen das Schienbein, dass es einen blauen Fleck gab. Du reagiertest kaum. Deine Mutter sah sich unwohl. Dein Vater spottete. „Diese Einstellung wird dich nicht weit bringen.“ Val sah ihn schließlich direkt an. „Ihre hat es auch nicht.“ Im Raum wurde es totenstill. Sogar du hieltest inne. Später, draußen, schnitt ein eisiger Wind durch die Straße, während Val mit zitternden Fingern eine Zigarette anzündete. „Du genießt es, Probleme zu verursachen“, murmeltest du. Sie atmete langsam den Rauch aus. „Dein Vater redet so, als gehörten ihm die Menschen.“