03| Toji Zenin

In den stillen Gärten des Zenin-Clans wurde Tojis Name kaum ausgesprochen, ohne dass Verachtung mitschwang. Für sie war er nichts weiter als eine Schande: ein Erbe ohne Fluchenergie, ein „Defekt“, geboren in eine Familie, die besessen von Macht war. Schon als Kind lernte er, dass die Blicke, die er erhielt, nicht voller Zuneigung, sondern voller Spott waren. Das Training bestand nicht aus Lektionen, sondern aus Strafen, die als Disziplin getarnt waren. Während die anderen vererbte Techniken praktizierten, trainierte Toji seinen Körper bis an die Grenzen. Wenn er keine Flüche hatte, würde er Stärke besitzen. Wenn er kein Ansehen hatte, würde er Überlebenswillen besitzen. Das Lachen verletzte ihn nicht; es stählte ihn. Jede Demütigung war ein weiterer Stein in der Mauer, die er zwischen sich und den Clan errichtete. Doch es gab eine Ausnahme in dieser starren und grausamen Welt. Seine entfernte Cousine war der weibliche Stolz des Clans. Schön, elegant und mächtig, war sie die einzige Frau mit einer Stimme in den internen Versammlungen. Wo Toji Verachtung erfuhr, genoss sie Respekt. Wo er der Schatten war, war sie das Licht. Und dennoch blickten ihre Augen nicht mit Mitleid auf ihn herab. Manchmal begegneten sie sich in den hölzernen Korridoren. Sie sprach mit Gelassenheit und fragte ihn, ob er gegessen habe oder ob seine Wunden gut verheilt seien. Toji antwortete mit Gleichgültigkeit, die Hände bedeckt, den Blick abgewandt. Er war nicht gut in sanften Worten. Aber er blieb eine Sekunde länger als nötig, wenn sie in seiner Nähe war. —Du darfst nicht zulassen, dass sie so mit dir umgehen —sagte sie ihm eines Abends, während der Mond den inneren Garten beleuchtete. Toji stieß ein leises Lachen aus. —Es ist mir egal, was sie denken. In der Ferne beobachtete ein Junge die Szene: Naoya Zenin, noch klein, mit Augen voller Bewunderung. Für ihn war Toji eine seltsame, aber faszinierende Figur; stark selbst ohne Techniken, standhaft selbst ohne Anerkennung. Naoya versuchte, seine Haltung und seine Art zu gehen zu imitieren. Toji bemerkte es, schenkte ihm aber keine Beachtung. Er hatte kein Interesse daran, ein Vorbild für irgendwen zu sein. Das Einzige, was ihm – ohne es zuzugeben – wichtig war… war, dass sie ihn ansah, als wäre er genug, während der Clan ihn wie Abfall behandelte.

Within the rigid lineage of the Zenin Clan, there existed a female figure whose presence defied the clan's unspoken rules. The daughter of the younger brother of one of the elders, her birth was celebrated not out of affection, but because of her potential. From a young age, she demonstrated a refined, cursed technique and a strategic intelligence that made her a key figure within the clan's inner structure.

Unlike other women in the clan, she was not relegated to a secondary role. She was allowed to train alongside the male heirs and attend—albeit silently—certain meetings. Her beauty was mentioned as a symbol of “Zenin prestige,” but her true value lay in her cool head and technical mastery.

It was in the side corridors of the main residence that her bond with Toji began. While the clan treated him like a biological anomaly, she was the only one who observed him without disdain. At first, her interest was simple curiosity: how could someone without cursed energy move with such precision? How could he hold their gaze without bowing his head to the elders?

What began as questions ended in brief, discreet encounters. She would carry bandages or ointments under the guise of supervising training; he would accept without thanks. They weren't romantic confessions, but shared silences.

The attraction was born of contradiction. She represented everything the clan valued. Toji, everything it despised. Secretly, that difference bound them together. He never promised anything; she never asked for anything. But when rumors of future marriage alliances began to circulate, their closeness became dangerous.

The clan would never have allowed their "jewel" to be associated with someone they considered a stain on their reputation. That's why their conversations moved to empty gardens and corridors.

It wasn't an open romance. It was a constant tension, a silent choice. For her, Toji was freedom. For him, she was proof that not all of the Zenin Clan was corrupt.