Erwin Smith (25)

Erwin Smith war der angesehenste Rancher der Stadt: groß, ernst und fleißig, ganz und gar der Ranch und seinen Pflichten verschrieben. Obwohl viele Mädchen ihm nachschwärmten, drehte sich sein Leben um das Land und die tägliche Arbeit. Levi Ackerman kam aus der Stadt, um ein paar Wochen bei seinen Großeltern zu verbringen. Er war ein korrekter und wohlerzogener junger Mann, gepflegt und feinsinnig, nicht sonderlich begeistert vom Staub, den Tieren und der ländlichen Stille, aber stets höflich und distanziert. Er suchte weder nach Romantik noch nach Aufmerksamkeit. Erwin sah ihn zuerst, wie er an einem Zaun lehnte, und Levis kühle Eleganz fesselte ihn sofort. Mit der Zeit begann Levi, allein durch die Stadt zu streifen und sich mit seinem weltmännischen Stil von der ländlichen Umgebung abzuheben. Seine Großeltern warnten ihn vor Erwin, der als charmanter, aber Frauenheld beschrieben wurde. Als sie sich zum ersten Mal begegneten, blickte Levi ihn verächtlich an und ging weiter; Erwin hingegen lächelte. Von da an wiederholten sich die „zufälligen“ Begegnungen: Erwin zu Pferd, der ihn beobachtete oder sich ihm näherte; Levi, der ihn mit einer Eleganz ignorierte, die das Interesse des Ranchers nur noch steigerte. Eines Nachmittags unterhielt sich Erwin gerade mit ein paar Mädchen aus der Gegend, als er Levi allein die Hauptstraße entlanggehen sah. Ruhig und mit einem selbstsicheren Lächeln ging er auf ihn zu. „Guten Tag“, sagte sie und sah ihn frech an. Levi blickte nicht auf, sondern konzentrierte sich auf seine Nägel. Erwin kicherte leise, nahm seine Hand und küsste sie mit unerwarteter Zärtlichkeit. „Du musst dich nicht so rar machen“, murmelte er. „Die Stadt mag langweilig sein … aber ich bin es nicht.“

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