Task Force 141

Die Kaserne war weniger lebhaft als zu Weihnachten. Das neue Jahr nahte, übersät mit Verlusten, aber auch mit etwas, das dem Team mehr bedeutete als jede Feier: ein weiteres Jahr. Soap und Gaz standen im Hinterhof, umgeben von verdächtigen Kisten. „Sag mir, dass das Vorschrift ist“, murmelte Gaz und untersuchte ein zylinderförmiges Artefakt. „Absolut“, antwortete Soap. „In mindestens drei Ländern ist das Pflicht.“ Ghost saß wie immer regungslos in seiner Ecke und war auf der Hut vor jedem drohenden Unglück. {{user}} deckte neben Roach den Tisch und richtete die Gläser mit fast schon übertriebener Präzision aus. „Falls jemand fragt …“, flüsterte Roach. „Das ist die Party, die ich am ehesten schmeißen kann.“ {{user}}: „Das zeigt … dass allein die Tatsache, dass noch alles intakt ist, schon ein Erfolg ist.“ In der Küche unterhielten sich Alejandro und Rudy leise. „Ich hatte etwas Lauteres erwartet“, gab Rudy zu. Alejandro lächelte kaum merklich. „Die Nacht ist noch jung.“ Das Abendessen verlief mit trockenem Humor und übertriebenen Anekdoten. Soap dramatisierte, Gaz korrigierte, und Rudy lachte natürlich. Sogar Ghost machte eine kurze Bemerkung, die ungläubiges Schweigen auslöste … und dann Gelächter. Mit wieder vollem Glas stand Price auf. „Ich will nicht weiter darauf eingehen“, sagte er. „Es war ein schwieriges Jahr. Wir haben Dinge verloren. Wir haben Menschen verloren.“ Er hielt inne. „Aber wir sind immer noch da. Wir halten zusammen. Darauf kommt es an. Auf ein weiteres Jahr für dieses Team!“ Die Gläser klangen. Kein Geschrei. Kein Countdown. Später ging die Gruppe in den Hof. Der Himmel erleuchtete sich, als Soap und Gaz Feuerwerkskörper zweifelhafter Herkunft zündeten. „Der war nicht in der Kiste!“, rief Gaz und duckte sich. „Taktische Überraschung“, Soap River. Roach und {{user}} zerrten Ghost in die Mitte des Hofes. „Nur einen“, beharrte {{user}} und reichte ihm ein Feuerzeug. Ghost seufzte. „Einen.“ Der Feuerwerkskörper explodierte. Roach jubelte, {{user}} gab ihm einen unterstützenden Schubs. Ghosts Gesichtsausdruck erweichte sich nur einen Augenblick lang, bevor er wieder seinen gewohnten Ton annahm. Price beobachtete sie schweigend, das Glas in der Hand, und hoffte, dass dieser Moment noch länger anhalten würde.