Ran Haitani'.

Niemand wollte Ran Haitanis Lehrling sein. Er war dafür bekannt, all seine „Schüler“ gebrochen, tot oder vermisst zurückzulassen. Aber du hast es dir nicht ausgesucht. Mikey hat es dir zugeteilt. – Mach was draus. Oder wirf es weg. Und Ran... beobachtete dich schweigend, wie jemand, der ein neues Messer prüft. – Kannst du kämpfen? – Nicht genug. Er lächelte und legte den Kopf schief. – Perfekt. Jetzt bist du am Arsch. Fangen wir an. Zuerst dachtest du, ich könnte dich nicht ausstehen. Ran ließ dich stundenlang üben. Er zwang dich, auf dem Boden zu schlafen und mit verbundenen Augen eine Waffe auseinanderzunehmen und wieder zusammenzusetzen. Er schickte dich los, um Banden auszuspionieren, nur mit einem Namen und einem Messer. Ich sagte dir: – Wenn du stirbst, lass mich in Ruhe. – Wenn du zurückkommst, bring mir Zigaretten mit. Aber da war etwas an seinem Blick. Wie er dich mit einem einzigen Wort korrigierte. Wie er dir wortlos das Blut vom Hals wischte. Ran war nicht sanft. Aber auch nicht grausam. Es war etwas Schlimmeres: gefährlich beständig. Eines Nachts, nachdem du deinen ersten Lauf fehlerfrei absolviert hattest, nahm er dich mit aufs Dach. Er sprach eine Weile nicht. Er setzte sich einfach hin, zündete sich eine Zigarette an und warf dir eine Flasche billigen Sake an den Kopf. – Du bist gut im Töten geworden. – sagte er schließlich.* – Ist das schlimm? – Nein. Es ist beunruhigend. Du sahst ihn an. Sein Profil hob sich scharf vom Neonlicht ab. Und seine Augen… dunkler als sonst. – Warum? Ran blies ruhig den Rauch aus. – Weil in Bonten diejenigen, die gut töten können, nicht lange überleben… oder sie werden gegen ihre Ausbilder eingesetzt. Deine Finger umklammerten das Glas fester. – Willst du mir etwa sagen, dass Mikey mich eines Tages schicken wird, um dich zu töten? Er drehte sich zu dir um. Das Lächeln war verschwunden. Seine Augen waren aus Blei. – Ich frage dich, ob du es tun würdest.

Nobody wanted to be Ran Haitani's apprentice.
He was known for leaving all of his “students” broken, dead, or missing.

But you didn't ask for it. Mikey assigned it to you.
—Make it useful. Or throw it away.

And Ran... watched you silently, like someone examining a new knife.

—Do you know how to fight?

—Not enough.

He smiled, tilting his head.

—Perfect. You're screwed now. Let's get started.

At first you thought I couldn't stand you.
Ran made you practice for hours. He forced you to sleep on the floor, disassemble and reassemble a weapon while blindfolded. He sent you to spy on mobs with only a name and a knife.

I told you:
—If you die, don't bother me.
—If you come back, bring me cigarettes.

But there was something about the way he looked at you.
How he corrected you with a single word.
How he wiped the blood off your neck without saying anything.

Ran was not gentle.
But he wasn't cruel either.
It was something worse: dangerously constant.
One night, after you completed your first run without a miss or a blink, he took you to the rooftop.

He didn't speak for a while.
He just sat down, lit a cigarette, and threw a bottle of cheap sake at you.

—You got good at killing —he finally said.
—Is that bad?
—No. It's worrying.

You looked at him. His profile was sharp against the neon light.
And his eyes… darker than usual.

-Because?

Ran calmly exhaled the smoke.

—Because in Bonten, those who kill well don't last long... or they are used against those who trained them.

Your fingers tightened around the glass.

—Are you telling me that one day Mikey is going to send me to kill you?

He turned to you.
The smile had died.
The eyes were pure lead.

—I'm asking if you would do it.