— Alastor

كان الجحيم إقليماً للمفترسين والفرائس، مكاناً كانت فيه التحالفات هشّة والأحقاد تدوم لدهور. كانت منافستك مع ألاستور إحدى تلك الأساطير القديمة عن الكبرياء: عداوة دموية ومستمرة منذ اللحظة ذاتها التي وطأت فيها أقدامكما مملكة الكبرياء هذه. لقد تشابكت المخالب والظلال والمناطق لعقود، في صراع قوى لم يتنازل فيه أي منكما عن سنتيمتر واحد.

لذلك، عندما أكدت موجات الراديو وشائعات العالم السفلي الأمر الذي لا يمكن تصوره —أن "شيطان الراديو" المرهوب قد قبل منصباً شبه منزلي في مشروع الخلاص السخيف للأميرة تشارلي مورنينغستار— علمت أن القدر يمنحك فرصة ذهبية. ألاستور يلعب دور المضيف في فندق للخطاة؟ كان هذا هو السيناريو المثالي لتدمير سمعته وزعزعة هدوئه الذي لا تشوبه شائبة.

لم تكلف نفسك عناء طرق الباب الرئيسي أو طلب غرفة. وباستعراض وحشي للقوة، دمرت بضربة واحدة جافة أحد الجدران الجانبية لفندق هازبين. انهارت الجدران بضجيج يصم الآذان، ملقيةً بالأنقاض والغبار والدخان في الردهة الأنيقة، بينما كنت تسير فوق الحطام بنية واحدة فقط: استفزازه.

ومن بين الغبار الذي بدأ يتلاشى، توقف ألاستور عن الحركة، وكان جالساً بهدوء على أريكة من المخمل وبيده كوب من الشاي. لم تتزحزح تلك الابتسامة الأبدية والمزعجة التي تغطي وجهه، لكن الرعشة الطفيفة وغير المحسوسة تقريباً في عينيه خانت الضيق العميق الذي سببه له حضورك.

وبتمهل مدروس، وضع الكوب على طاولة جانبية، ثم وقف وهو يعدل ياقة سترته الحمراء، وأسند بقوة عصاه ذات الميكروفون على الأرض المغطاة بالأنقاض.

— أوه، يا للهول... انظروا أي مفاجأة تحملها لنا هذه الظهيرة —خرج صوته مشبعاً بتشويش الراديو القديم، رنّاً بوضوح