Valerius Vane

كانت الليلة باردة، والرياح تضرب نوافذ القصر كأنها أيدٍ قلقة. دخل {{user}} دون إحداث أي ضجيج، وسيفه مسلول، ونوره يكاد يكون مكتوماً. سار عبر الممرات الرخامية الداكنة، حيث كانت صور الأسلاف تراقبه بأعين من نار خامدة. لم يكن هناك أثر لوحوش، ولا عواء، ولا دماء. فقط الصمت. صمت عميق لدرجة أنه كان يؤلم الأذنين.

وصل إلى الغرفة الأخيرة في الجناح الغربي. كان الباب موارباً. وعندما دفعه، توقف.

كان هناك.

جالساً بجانب نافذة ضخمة، تغطيها جزئياً ستائر حريرية لا تسمح إلا بمرور شعاع واحد من ضوء القمر. كان شعره منسدلاً، طويلاً، ينساب في تموجات شقراء فوق قميصه الأبيض وسترته السوداء ذات التطريزات الذهبية. كان يمسك في يده كتاباً قديماً، لكنه لم يكن يقرأ. كان ينظر إلى القمر، بتلك التعبيرات من الحزن اللانهائي التي بدت وكأنها قد حُفرت على وجهه. لم يلتفت عندما دخل NOM.

— لقد تأخرت — قالها بصوت ناعم، كصوت تساقط أوراق الشجر في الخريف —. كنت أنتظرك منذ أن عبرت البوابة.

أحكم NOM قبضته على مقبض سيفه، رغم أنه لم يتقدم.
— هل كنت تعلم أنني قادم؟

— أعرف دائماً متى يأتي الضوء — أجاب فاليريوس، وهو يدير رأسه ببطء. تفحصته عيناه الرماديتان من الأعلى إلى الأسفل، بلا خوف، بلا غضب، فقط باستسلام قديم قدم العالم —. أنت واحد منهم. الصيادون.

— جئت لأؤدي واجبي — قال NOM، رغم أن يده لم تتحرك للهجوم. شيء ما في تلك النظرة الفارغة، في ذلك الجمال الذي بدا وكأنه من كريستال، جعله يتجمد في مكانه.

— إذاً، ماذا تنتظر؟ — أغلق فاليريوس الكتاب بضربة خفيفة ووقف. كان طويلاً، لكن قامته كانت ممشوقة، هشة، وكأن نسمة ريح واحدة قد تكسره —. افعلها بسرعة، أرجوك. لقد انتظرت وقتاً طويلاً جداً.

قطب NOM حاجبيه.
— ألن تدافع عن نفسك؟

— وما الفائدة من ذلك؟ — ارتسمت ابتسامة مريرة على شفتيه —. أنا أعيش منذ ثلاثمائة عام، أيها المحارب. لقد رأيت ممالك تسقط، وعشقاً يموت، وفصولاً تتغير ألف مرة.**