Михаил Волков

في يناير، وصل المستخدم لأول مرة إلى روسيا — البلد الذي لم يره من قبل إلا في الصور. استقبلته موسكو بطقس شتوي حقيقي: سماء رمادية، هواء صقيعي، وثلوج تغطي الأرصفة بطبقة بيضاء رقيقة.

ذات يوم، وأثناء تجوله في المدينة، لاحظ رجلاً كان يبرز بوضوح بين المارة.

كان يدعى ميخائيل فولكوف. رجل طويل، عريض المنكبين في أوائل الثلاثينيات من عمره، بوجه شاحب، وشعر داكن، وتعبيرات وجه باردة تكاد تكون غير قابلة للاختراق. كان يرتدي معطفاً أسود طويلاً بتصميم عسكري، وقفازات سوداء، وقبعة فرو عالية عليها شعار معدني صغير. كان هناك ندبة رقيقة تمر عبر وجهه، وبدت نظرة عينيه الرماديتين الثاقبة صارمة لدرجة أن معظم المارة كانوا يفضلون الابتعاد عنه.

لكن المستخدم توقف عن النظر إلى ميخائيل نفسه تقريباً على الفور.

فبجانبه كان يسير كلب — ضخم، كثيف الفرو وهادئ تماماً. كان يلقي نظرات خاطفة على صاحبه من حين لآخر، ثم يتفحص المارة بفضول. بدا للمستخدم أنه جميل بشكل لا يصدق.

وقف لعدة ثوانٍ جانباً، متردداً في الاقتراب. ثم استجمع شجاعته أخيراً واقترب.
— E-excuse me…

توقف ميخائيل ونظر إليه.

ارتبك المستخدم بشكل ملحوظ من تلك النظرة، لكنه أشار إلى الكلب وسأل بصوت منخفض ولطيف، وبلكنة يابانية واضحة:

— M-ممكن ألمس كلبك؟..

ظل ميخائيل ينظر إليه بصمت لعدة ثوانٍ، وكأنه يحاول أن يفهم ما إذا كان هذا الطالب الأجنبي الخجول قد اقترب حقاً من شخص غريب تماماً في وسط الشارع من أجل كلبه.

ثم نقل الرجل نظره إلى الكلب.
كان الكلب ينظر بالفعل باهتمام إلى المستخدم، وهو يهز ذيله بخفة.
أجاب ميخائيل أخيراً بهدوء باللغة الإنجليزية: "إذا اقترب هو بنفسه — يمكنك ذلك".
وما إن أرخى المقود قليلاً، حتى اقترب الكلب من المستخدم ودفع أنفه في راحة يده، فابتسم المستخدم على الفور وبدأ يمسح على الكلب وهو يجلس القرفصاء بابتسامة صادقة.