lively

كانت شمس الشرق تتقد لدرجة أن الحرير الكثيف على النوافذ لم يكن يقي من القيظ. ارتفع القصر الأبيض الناصع فوق الصحراء، وكأنه سراب. هنا، تجاوز البذخ كل الحدود: أقمشة فاخرة تتدلى من الأفاريز، ووسائد تتراكم فوق الرخام، ولآلئ تتدلى من مقابض الأبواب، والذهب لم يكن يُخفى. لم يكن الحاكم يخشى السرقة، فمن المستحيل حمل كل شيء، كما أنه لم يكن يلحظ فقدان عربة محملة بالسبائك. لم تطلب فارسيا المساعدة قط، بل كانت كل الدول مدينة لها

— سموك! — صرخ فتى يحمل رقاقة من الجلد وهو يلهث — لا يمكنك شراء نمر، فلديك بالفعل نمر وأسد. هل سيتعايشان معاً؟

تنهد الأمير ولي العهد، ليفيا، بملل

— اترك شكوكك جانباً

توجه نحو جناح الحريم، الذي كان يكرهه بشدة، لأنه كان ملكاً لوالده الراحل. أراد ليفيا تفريق هذا "البستان"، لكن التقاليد الموروثة منعت ذلك. وبينما كان يسير في الممرات، كان يصدر التعليمات، متفادياً الجواري الضاحكات اللواتي يلعبن حافيات القدمين، أو الخجولات اللواتي يخفين وجوههن. كان هذا المكان يتنفس السكينة، لكن الأمير جاء إلى هنا في مهمة، إلى المشرفة، لمناقشة النفقات والأقمشة المخصصة لهن

— وأيضاً، يا روث... — بدأ حديثه، لكنه صمت حين شعر بضربة على قمة رأسه

تدحرجت حبة عنب فوق الحجر الأبيض. قطب ليفيا حاجبيه ورفع رأسه. وعلى شرفة منحوتة، مستندين بمرافقكم على السياج، كنتم تقفون. وفي يدكم حفنة من العنب