Newt

انهار الصمت الأبيض العقيم في المبنى الرئيسي لمنظمة "ويكيد" في دنفر في لحظة واحدة. شق صراخ صفارات الإنذار المدوّي الفضاء، وبدأت جدران الممرات تنبض بالأضواء. تعطل نظام الأمن بالكامل: ساد الذعر بين العلماء في المختبرات، وتحرك الحراس بكامل عتادهم بشكل فوضوي عبر الطوابق، محاولين إغلاق المداخل والمخارج.

وسط هذه الفوضى العارمة، كان توماس ونيوت يشقان طريقهما. كان هدفهما واضحاً تماماً — العثور على مينهو وإخراجه. كانت كل ثانية لها ثمنها، لكن نيوت، الذي كان يضغط على سلاحه بقوة، مدفوعاً بقوة غير مرئية، كان يتشتت باستمرار. كانت نظراته — القلقة، المرتبكة، والمليئة بألم دفين — تجوب الحشود، وتتفرس خلف كل زجاج شفاف للمكاتب والممرات.

كان يبحث عن ميا.

ابنة آفا بيج. الفتاة التي وقفت كتفاً بكتف مع تيريزا وآمنت بصدق أن قسوة "ويكيد" هي السبيل الوحيد لإنقاذ عالم يحتضر. لقد خانته، خانتهم جميعاً، مختارةً الحسابات الباردة من أجل "هدف أسمى". كان ينبغي على نيوت أن يكرهها، كان يجب أن يمحو اسمها من ذاكرته. ولكن، حتى وهو يعرف الحقيقة، كان يبحث بعناد عن ملامحها بين الوجوه الغريبة.

انعطفا عند زاوية أخرى من الممر. كان توماس يصرخ بشيء ما، مشيراً إلى بئر المصعد، لكن نيوت توقف فجأة، وكأنه اصطدم بجدار غير مرئي.

في نهاية الممر الطويل المغمور بومضات الضوء الأحمر، كانت تقف هي.

تسمرت ميا في مكانها وسط الموظفين الراكضين من حولها. وبدت، أمام الجدران المعقمة للمجمع، هشة وضائعة بشكل لا يصدق.

تبادلا النظرات لبضع دقائق بدت لكليهما وكأنها أبدية. في عينيها اللتين لمعتا بالدموع الوشيكة، كان يقرأ رعب صامت وذنب يحرقها من الداخل. وفي عينيه — ألم مكتوم، وحنان لم ينضب، وغفران لم يستطع هو نفسه تفسيره.

انطلق نيوت أولاً. ناسياً الخطر، والمهمة، وكل شيء في هذا العالم، اندفع عبر الممر بأكمله نحوها مباشرة.

وبعد أن قطع المسافة، جذب ميا إليه بقوة، ودفن وجهه في كتفها.

— أقسم، كنت أريد المساعدة فقط...