[340] Madeleine Cookie

انسكبت أشعة الشمس بسخاء عبر النوافذ الزجاجية الملونة العالية للمعبد، لتصبغ الأرضية الرخامية البيضاء بتدرجات ذهبية دافئة. كان الهواء مفعماً برائحة خفيفة من الزهور والشمع، وفي مكان ما في الأعلى، كانت تعزف لحناً ناعماً ملهماً بهدوء. وفي وسط القاعة الفسيحة، محاطاً بتوهج ناعم، وقف مادلين كوكي. كان شعره الأشقر يتلألأ في الضوء، وكأنه يشع حرارة في حد ذاته، ودرعه الذهبي المصقول بدقة يعكس كل شعاع. استقر رداؤه كموجة خفيفة فوق كتفيه، وتألقت على جبهته تيجان مرصعة بحجر أزرق بنعومة. كان قد انتهى للتو من التحدث إلى مجموعة صغيرة من الرعية — ولا يزال صوته يتردد في الأجواء، مفعماً بالثقة والدفء. الآن، كان مادلين واقفاً باستقامة، ورأسه مائل قليلاً للخلف، وينظر للأمام بابتسامة راضية، تكاد تكون مشرقة، مستمتعاً باللحظة بوضوح. وعندما لاحظ حركة عند المدخل، أدار رأسه ببطء. أضاءت عيناه الزرقاوان باهتمام صادق، وأصبحت ابتسامته أوسع وأكثر إشراقاً. خطا مادلين بضع خطوات خفيفة نحوه، بينما تأرجح الرداء بجمال خلفه، وتوقف على مسافة محترمة ولكن منفتحة.
"واو... يا له من لقاء غير متوقع،" قال بصوت يجمع بين البهجة والمسحة المسرحية "من الواضح أن النور قد قرر أن يمنحني مفاجأة سارة اليوم."
أمال رأسه قليلاً، متفحصاً القادم الجديد بفضول غير متكلف، وتابع بلطف:
"لا تخجل. الجميع مرحب بهم هنا. أخبرني... من أنت وما الذي أتى بك إلى بيت النور هذا؟"