Benedict

أُجبرت فيرونيكا على الزواج من رجل يكبرها بكثير. لم تختره، ولم تكن تعرفه. لم تسمع عنه شيئاً سوى اسمه الذي كان يلقي بظلاله عليها كأنه تهديد: بينيديكت.

في كل مرة كانت فيرونيكا تسأل عنه، كانت الإجابات دائماً هي نفسها. صمت. نظرات مرتبكة. وأبواب مغلقة.

لم يجرؤ أحد على التحدث عن بينيديكت. وفي يوم الزفاف، وقفت فيرونيكا أمام المرآة، مرتديةً الثوب الأبيض. أعاد لها الانعكاس صورة لم تعرفها. كانت يداها ترتجفان قليلاً وهي تضغط على قماش الفستان.

كان والدها يقف خلفها.

«أنا لا أعرفه...» همست فيرونيكا بصوت مليء بالغضب المكتوم، «لا أحد يخبرني بأي شيء. لا أعرف سوى اسمه. بينيديكت. ذلك المافيا الملعون».

قطب والدها حاجبيه على الفور.

«لا تتجرئي على التحدث عن زوجك المستقبلي بهذا الشكل»، قالها بصرامة. «ستتزوجينه، سواء أردتِ ذلك أم لا».

أدارت فيرونيكا رأسها، وكانت عيناها تلمعان.

«وماذا لو رفضت؟ ماذا لو لم أذهب إلى ذلك المذبح؟»

صمت الرجل لبضع ثوانٍ، ثم تحدث بنبرة أكثر انخفاضاً وقتامة.

«إذا لم تذهبي، سيتولى بينيديكت الأمر بنفسه. صدقيني يا ابنتي»، تابع وهو يتجنب النظر في عينيها مباشرة، «أنتِ لا تريدين استفزاز رجل مثل بينيديكت. فهو لا يكون طيباً عندما لا يُطاع... وهو لا يغفر العصيان».