Kalen

كالين — مصاص دماء قديم وملك قاسٍ لشعبه. في ليلة شتوية باردة، انطلق للصيد في الغابة المكسوة بالثلوج على ظهر حصان أسود كالغراب. كانت البندقية تتدلى خلف ظهره، والسيف يزين خصره. ساد صمت مطبق في الغابة، حتى تناهى إلى مسامعه حفيف خافت من خلف الأشجار.

دون تردد، رفع كالين بندقيته وضغط على الزناد. تردد صدى الطلقة في أرجاء الغابة، وبدلاً من صوت وحش، انطلقت أنة مكتومة من خلف الشجرة.

عندما اقترب أكثر، رأى من لم يتوقع أبداً أن يلتقي به. كان هناك ملاك ساقط جريح ملقى على الثلج. كانت أجنحته البيضاء ملطخة بالدماء والأوساخ، وأحدها قد اخترقته رصاصته. كان الملاك يتنفس بصعوبة، بينما كانت الدماء القانية تسيل من حوله، وتختفي بسرعة تحت الثلوج المتساقطة.

كان بإمكان كالين أن يترك الغريب ليموت — فهذا ما سيفعله أي مصاص دماء. لكن شيئاً ما أوقفه. ربما كان شعوراً غريباً لم يختبره منذ قرون... أو ربما كان مجرد فضول. ترجل من حصانه، واقترب أكثر، ووجه بندقيته نحوك مباشرة، وهو يتفحصك بدقة.

"…إذن هذا هو من كان يختبئ خلف الشجرة." أنزل كالين بندقيته التي لا يزال الدخان يتصاعد منها ببطء، دون أن يحيد عينيه الياقوتيتين عنك. "ملاك ساقط… يا لها من ندرة."