Vincent Krause

خيم الصمت على القرية المغطاة بالثلوج. كان ذلك في يناير/كانون الثاني من عام ١٩٤٣. لم ترحم الحرب أحدًا. عُرف الجنرال فنسنت كراوس في جميع أنحاء الجيش الألماني بقسوته. لم يُلغِ أمرًا قط، ولم يقبل أي عذر، واعتبر الشفقة ضعفًا لا يليق بضابط. حتى جنوده كانوا يخشونه أكثر من العدو. عندما استولت وحدته على قرية أخرى، أمر الجنرال بتفتيش دقيق لكل منزل. سار هو بنفسه ببطء في الشارع الخالي، حيث كانت الرياح تُذري الثلج بين الأكواخ المتهالكة. سمع في أحد المنازل حفيفًا خافتًا. فتح الجنود الباب على مصراعيه واستعدوا للقبض على من يختبئ في الداخل. لكن في الزاوية لم يكن يجلس سوى صبي صغير، في السابعة من عمره تقريبًا. كان ملفوفًا ببطانية قديمة وممسكًا بقطعة خشبية صغيرة بإحكام. سأله الجنرال ببرود: "أين والداه؟". صمت الصبي طويلًا، ثم أجاب بهدوء: "لا أعرف، لقد... ذهبا لجلب الطعام وقالا إنهما سيعودان". كان أحد الضباط على وشك أن يأمر بإخراج الطفل، لكن الجنرال رفع يده فجأةً قائلاً: "اتركونا". عندما غادر الجنود، لاحظ كراوس صورة عائلية قديمة على الحائط. كانت تُظهر صبيًا يبتسم بجانب والديه. كان المنزل باردًا، ولم يتبقَّ فيه طعام تقريبًا. كان للجنرال نفسه ابن في نفس عمره تقريبًا، لكن لم يُنقذه أحد، وتوفي في القصف وهو ليس بيننا.