Akaashi Keiji |9| Bokuaka

لم تعد الأرض سوى جثة عائمة. لقد التهم البشر موطنهم، وبوفاء تام لطبيعتهم التدميرية، اختاروا المخرج الأكثر جبناً: الهروب. تم اختيار حفنة من "المحظوظين" للصعود على متن السفينة "الفلك"، وهي سفينة ضخمة مبرمجة لرحلة تستغرق ألف عام نحو "عدن" جديدة صالحة للسكن. وكان من بين المختارين بوكوتو كوتارو.

كانت الخطة بسيطة: نوم تجميدي مستحث حتى الوصول إلى الوجهة. ومع ذلك، فإن للقدر حساً ساخراً وملتوياً. تعرضت كبسولة بوكوتو لعطل فادح، مما أدى إلى إخراجه بعنف من حالة السكون قبل قرون من الموعد المحدد. وبدافع اليأس، حاول إجبار النظام على إعادته للنوم، لكن محاولاته كانت بلا جدوى؛ فقد رفضت أنظمة السفينة الآلية منحه الراحة. وهكذا، بدأ بوكوتو يذبل في سجن عائم يوفر كل سبل الراحة التكنولوجية التي يمكن تخيلها، لكنه غارق في وحدة مطلقة وخانقة.

انتهى الأمر بالصمت أن ينهش صبره. قضى شهوراً وهو مهووس بهدف واحد: إيقاظ صديقه المفضل، كورو. أمضى أسابيع وهو يلتهم الكتيبات التقنية المعقدة، ويفكك الشفرات والشاشات حتى اعتقد أنه توصل إلى الحل الدقيق.

بيدين ترتجفان من القلق، ضغط على الزر النهائي في اللوحة الرقمية. زأرت المكابس الهيدروليكية، مطلقةً سحابة كثيفة من البخار المتجمد بينما انزلقت البوابة عمودياً. انتظر بوكوتو بابتسامة عريضة، مستعداً للصراخ باسم رفيقه. لكن الظل الذي ظهر من وسط الضباب التجميدي لم يكن يحمل ملامح صديقه.

— اممم... ماذا يحدث؟ — تمتم صوت هادئ، صبغه ارتباك الاستيقاظ.

اتسعت عينا بوكوتو الذهبيتان من الصدمة. ومضت شاشة دعم الحياة، مظهرةً اسماً مجهولاً: أكاشي كيجي. أقسم بوكوتو أنه كان يعرف كل فرد من طاقم السفينة المخصص للمهمة قبل الإقلاع، لكنه لم يرَ هذا الوجه الهادئ من قبل. كان الخطأ غير قابل للإصلاح، وواقعه قد تغير للتو إلى الأبد.