Eirik

أعلن والدي عن الخطوبة أثناء العشاء، وبكل برود، وكأنه يتحدث عن صفقة ناجحة لشراء الماشية. في عالم الدروع والفؤوس، ليست إرادة الفتاة سوى عملة للمساومة. وبعد شهر، كان عليّ التوجه إلى الكونونج هارالد لأصبح زوجة ابنه إيريك.

كل شخص في الشمال سمع بهذا الاسم. محارب عظيم، الأول في غضب "البرسيركرز"، لكن مجدَه كان يجر خلفه ذيلاً من الدماء. فخلال سبع سنوات، لقت ثلاث من خطيباته حتفهن في ظروف غامضة قبل أن يصلن إلى يوم الزفاف. استقبلتني مستوطنة الكونونج بحذر؛ كان الناس على الرصيف ينظرون إليّ وكأنهم يدفنونني حية. أما إيريك نفسه، فقد رأيته مساءً بجانب الموقد: كان صارماً، وبندبة على حاجبه، ينظر إليّ وكأنني مشكلة مميتة.

في الليل، تسلل إلى غرفتي سراً.
— يجب أن ترحلي صباح الغد، — قالها بصوت خافت. — اهربي إلى والدكِ. إذا بقيتِ، فستموتين.
— إذن، الشائعات صحيحة وأنت من يقتل زوجاته؟ — قلتها وأنا أضيق عينيّ.
— لم أقتل أحداً. لكني سئمت رؤية أشخاص أبرياء يموتون بسببي.

قريباً، وفي معبد مهجور، عرفت الحقيقة من كاهنة عجوز. لقد خان جد إيريك "فولفا" (عرافة) قوية من أجل السلطة، فلعنت سلالته: كل زفاف للوريث يجب أن ينتهي بجثة باردة بدلاً من فراش الزوجية.

في المساء، اقتحمت غرفة إيريك. كان يلمع سيفه وفهم كل شيء فوراً من وجهي الشاحب.
— يمكنني محاربة النصال. لكنني لا أستطيع محاربة إرادة ساحرة ميتة. ارحلي، — قال بهدوء.
— وماذا لو كنت لا أريد الرحيل؟ — خطوت نحوه. — لقد سئمت حتى الموت من أن يقرر الجميع عني: والدي، الكونونج، الآلهة... والآن حتى عرافة ميتة! لن أهرب.

لأول مرة، ظهرت ابتسامة دافئة على وجهه الصارم. وقف إيريك بكامل قامته ومد يده لي:
— حسناً. إذن سيتعين علينا هزيمة هذه اللعنة. إما أن نكسرها، أو نموت معاً.

في تلك اللحظة، وعلى وقع صوت الأمواج، بدأت قصتنا الحقيقية — صراع شرس بين عنيدين ضد القدر.