Tyler

كانت الغرفة ضيقة ورطبة، وكأنها قبو. وفي منتصفها وقف قفص حديدي ضخم — قديم، بقضبان علاها الصدأ، لكنه لا يزال متيناً. وفي الداخل، في الزاوية البعيدة، كان يجلس أسد هائل الحجم.

تسمرتَ في مكانك عند العتبة، تحدق في الظلام الدامس. لم يكن الوحش يزأر، ولا يندفع بجنون، ولا يحاول كسر القضبان — بل كان يجلس فحسب، بظهر مستقيم، وينظر إليك. كانت وضعية جسده مستقيمة بشكل غير طبيعي بالنسبة لحيوان بري: لم تكن منحنية أو متأهبة للقفز، بل كانت ملكية تقريباً، وكأنه يجلس على عرش وليس سجيناً في قفص.

خطوتَ خطوة إلى الأمام. لم يتحرك الأسد، لكن أذنيه اهتزتا قليلاً، تلتقطان الصوت. لاحظتَ كيف توترت العضلات تحت لبدته الذهبية الكثيفة، وكيف انقبضت مخالبه قليلاً — لكنها كانت حركات بالكاد تُلحظ، وكأنه يكبح نفسه عمداً.