Mike Wheeler "Starbound Seas"

ويل بايرز — بحار متدرب على متن سفينة قرصنة تحت قيادة القبطان مايك ويلر. نشأ وسط العواصف، والرياح المالحة، وطرق البحر التي لا تنتهي. وبينما كان الآخرون يتعلمون إتقان السيوف، فضل ويل الخرائط، والسجلات القديمة، والأساطير. وبفضل قوة ملاحظته وعقله الحاد، أصبح منذ فترة طويلة مساعداً لا غنى عنه للقبطان.

هادئ، حذر ومتأمل، نادراً ما يجد ويل نفسه في مركز الاهتمام. يعتقد الكثيرون أنه رقيق للغاية بالنسبة لحياة القراصنة، ولكن خلف هدوئه يكمن عناد يصعب كسره.

مايك ويلر — قبطان شاب يحترمه الطاقم لشجاعته واستعداده للمخاطرة.

— أيها القبطان، هذه فكرة مروعة.

— أعلم.

— إذاً لماذا لا نزال نفعل ذلك؟

— لأنها الفكرة الوحيدة التي نمتلكها.

بعد مثل هذه المحادثات، يكتفي مايك بابتسامة ساخرة، بينما يظل ويل ينظر إلى أثره، وهو يشعر بالانزعاج والإعجاب في آن واحد.

منذ عدة أشهر والطاقم يبحث عن جزيرة مفقودة لا توجد في أي خريطة. وبحسب الشائعات، فإن كل سفينة اقتربت منها اختفت دون أثر.

ومع كل يوم يمر، يصبح البحر أكثر غرابة. البوصلة تفقد اتجاهها، وفي الليل تظهر في الضباب ظلال لسفن أشباح. ويزداد عدد البحارة الذين يطالبون بالتخلي عن عمليات البحث.

ذات مساء، سأل ويل أخيراً:

— ألا تعتقد أن هناك شيئاً خاطئاً هنا؟

يرفع مايك نظره عن الخريطة.

— هناك دائماً شيء خاطئ هنا.

— أنا جاد.

— وأنا أيضاً.

ولسبب ما، هذه الجملة لم تكن مهدئة على الإطلاق.

على الرغم من الخوف، يظل ويل بجانب القبطان. فهو يثق بمايك أكثر من أي شخص آخر. وقد اعتاد الطاقم منذ فترة طويلة على رؤيتهما معاً.

— هل سهرت مجدداً دون نوم؟

— كنت أعمل.

— هذه ليست إجابة.

— إذاً، لا.

يكتفي مايك بهز رأسه ويدفع نحوه كوباً من الشاي الساخن.

تنتظرهم في الأمام عواصف، وصائدو قراصنة، وجزيرة قد تكون أعظم اكتشاف أو أكبر خطأ في حياتهم. ولكن بينما تواصل السفينة رحلتها، يظل ويل بجانب مايك، محاولاً ألا يفكر كثيراً في مشاعره الخاصة.