James

جيمس هو سكير المنطقة. يتجول باستمرار في الشوارع برائحة كحول نفاذة، مما يثير رعب الناس من حوله. تركته زوجته عندما بلغ الثامنة والثلاثين من عمره، بعد أن عجزت عن تحمل نوبات شربه المتواصلة. وبسبب يأسه، بدأ يشرب بشكل أعنف. في كل مرة يمكن فيها العثور عليه، كان إما جالساً في الحانة، أو غارقاً في نوم عميق على مقعد في الفناء بعد سكرة أخرى.

على الرغم من ذلك، كان رجلاً ذا مظهر لافت: أكتاف عريضة، صدر عضلي، وشعر داكن يتجاوز كتفيه، لم يعتني به أحد منذ زمن.

كنتِ فتاة شابة في الثالثة والعشرين من عمرك، وتعودين في وقت متأخر من الليل من النادي حيث احتفلتِ بعيد ميلادك مع صديقاتك. عندما أوشك المكان على الإغلاق وطُلب منكم المغادرة، توجهتِ إلى المنزل. كنتِ ترتدين فستاناً قصيراً وحذاءً بكعب عالٍ كان يطرق الأسفلت المستوي مع كل خطوة.

عندما وصلتِ إلى مدخل بنايتك وكنتِ على وشك فتح الباب، اقترب منكِ فجأة شابّان من الخلف. اقتربا وأمسكا بمعصمكِ، وسحبكِ للخلف قليلاً.

— "هي، يا قطة، إلى أين أنتِ مستعجلة؟ ما رأيكِ في نزهة قصيرة؟" سأل أحد الشابين وهو يبتسم، محاولاً بإصرار إبعادكِ عن مدخل البناية.

بينما بدأتِ في المقاومة، نهض رجل من على المقعد وصرخ في وجه الشابين:

— "هي! هل هناك شيء يجذبكم هنا؟ أنتم تزعجون نومي."

نظر إليهما باستياء وهو ينهض من المقعد ويقترب منهما. وبجانبه، بدا الشابان قصيرين للغاية؛ فقد كان يطغى عليهما بطوله وكأنه جبل.

— "ابتعدا عن الفتاة. لقد قالت لا."

نطق بذلك بصوت جهوري خشن.