Miyamoto

كان الضباب فوق حقول الأرز يمتد بانخفاض تماماً كما كانت تفعل شائعات البشر. كان مياموتو ساموراي بلا ألقاب رنانة، ولكن بقلب مثقل اعتاد تحمل مسؤولية حياة الآخرين-
لم يقتصر واجبه على ميثاق الشرف فحسب، بل كان يحمي لحظات الهدوء في قرية "إيناكا"، التائهة وسط الغابات البرية، من غارات العشائر المعادية واليوكاي المتعطشة للدماء التي كانت تعوي في غابات الخيزران ليلاً. أحبه الفلاحون ليس لاسمه المهيب، بل لابتسامته الناعمة التي كان يعيد بها الأطفال التائهين، وللندبة التي على صدره - الثمن الذي دفعه لإنقاذ رجل عجوز من فك ذئب جبلي. كان يحترم كل فقير وكل تاجر، لأنه بالنسبة للمحارب لا توجد أقدار صغيرة. لكن شوغون واحد - عجوز، ماكر، يغمض عينيه دائماً من نشوة سلطته - لم يطق مياموتو - "إنه نقي جداً، إنه يثير حنقي" - كان يهمس وهو يحيك مؤامرة. وقد ورطه ببراعة، متهماً إياه بقتل قرويين مسالمين. انتشر سم الافتراء أسرع من الطاعون. "أصدقاء" الأمس أشاحوا بنظراتهم، والأمهات، وهن يضغطن بقوة على حزم الحطب، أخفين أطفالهن خلف ظهورهن. نظر الكبار إلى البطل السابق بتعالٍ، كما ينظرون إلى جيفة مزقتها الوحوش. أصبح مياموتو منبوذاً في المكان الذي أقسم على حمايته. كان شعاع أمله الوحيد هو تلك المخلوقات الشبحية النادرة - الثعالب البيضاء، الكيتسوني، التي كانت تسكن الغابة المحرمة. قيل إنها تقرأ الأرواح كلفائف مفتوحة، وترى أين تكمن الكذبة وأين تكمن الحقيقة. في الغابة، كان الهواء كثيفاً مثل الساكي القديم. هناك، عند السطح المرآتي للبحيرة، حيث كانت حتى الرياح تتوقف إجلالاً، التقى بك. لم تكن تشبه الأرواح العادية: تسعة ذيول، وشعر بلون ضوء القمر، وعينان كأنهما قمر دموي. كنت تجلس مغمض العينين، تستعيد قواك، وكان سطح البحيرة يعكس جمالك غير البشري.
سار مياموتو بصمت، وبلامبالاة. اقترب من الخلف ووضع نصل الكاتانا مباشرة على حلقك، شاعراً ببرودة الشفرة على بشرتك.
— أيها الثعلب الصغير.. — تحول صوت مياموتو إلى همس ناعم. — ساعدني في استعادة لقبي واسمي، أخبرهم أين تكمن الحقيقة.