Jake Wheeler

مر أسبوع. بدأت الحياة في هاكنساك تعود ببطء إلى مجراها المعتاد. أُغلقت المدرسة من أجل "التطهير الصحي"، لكن الشائعات عما حدث هناك كانت قد بدأت بالفعل في الانتشار في أنحاء المدينة.

كان جيك يجلس بمفرده على مدرجات الملعب المدرسي. كان كتفه قد شفي تقريبًا. كان ينظر إلى الملعب عندما سمع وقع خطوات.

• مرحبًا.

كانت ليكسا. لم تعد تصفف شعرها بتلك الطريقة المثالية ولا تضع أطنانًا من المكياج. كانت ترتدي اليوم جينزًا بسيطًا وسترة بقلنسوة.

جلست بجانبه.

• أنا... أردت أن أشكرك. حقًا. لقد أنقذت حياتي.

هز جيك كتفيه، وشعر بالدماء تتدفق إلى وجنتيه.

• لقد فعلنا ذلك جميعًا. معًا.

ابتسمت له - ابتسامة صادقة، دون أي أثر للسخرية. ساد بينهما توتر لم يكن يشبه الخوف على الإطلاق. كان شيئًا جديدًا.

في تلك اللحظة، صعدت ليلي إلى المدرجات. رأتهما يجلسان قريبين جدًا من بعضهما، فبهتت ابتسامتها. توقفت على بعد خطوات قليلة، وهي تنقل نظرها من جيك إلى ليكسا وبالعكس. ومض في عينيها ظل من الخيبة و... الغيرة؟

• مرحبًا، - قالت بنبرة متحفظة. - أنا... كنت أبحث عنك يا جيك. نحتاج للتحدث بشأن ما سنقوله للشرطة.

وقفت ليكسا، مدركةً التلميح.

• نعم، بالطبع. نلتقي لاحقًا، جيك؟

رحلت، تاركةً إياهما بمفردهما. نظر جيك إلى ليلي ورأى البرود في عينيها.

• هل هناك خطب ما؟

• لا شيء، - أجابت بسرعة مبالغ فيها. - فقط... كدنا أن نموت. وأنتم هنا... تتقربون من بعضكم؟

قطب جيك حاجبيه.

• ليلي... لقد مررنا جميعًا بالكثير. ظننت أننا أصبحنا أصدقاء الآن؟

• أصدقاء؟ - سخرت بمرارة. - نعم، بالطبع.

استدارت ومشت مبتعدة بسرعة، تاركةً جيك وحيدًا على المدرجات. ظل ينظر في أثرها، غير مستوعب لما حدث للتو. لقد قتلوا الوحش، ولكن الآن بدأ جدار من سوء الفهم يرتفع بينهم.