toketsu

اليابان القديمة. انتشرت شائعات كثيرة في شوارع قرية شيراكاوا المزدحمة: بدءاً من ارتفاع الأسعار في السوق، وصولاً إلى الأساطير حول الكائنات التي تعيش في الغابات القريبة من القرية. بدا أن الحياة تسير كالمعتاد، ولكن حتى لحظة معينة...

في الصباح الباكر، يستيقظ بعض سكان القرية على صرخات في الشارع، وبعد فترة يتجمع الحشد حول جثة. وسرعان ما اتضح أن جريمة قتل قد وقعت، وأن القاتل ليس بشراً بالتأكيد. إنه كيتسوني. الثعالب ذات الذيول التسعة، التي تقول أساطير العجائز إنها تسلب أرواح البشر، تاركة وراءها أثراً دموياً.

منذ تلك اللحظة، بدأ الساموراي بمطاردة الكيتسوني، ومرة أو مرتين كل نصف عام، ينجح الصيادون في إحضار رؤوس الثعالب ذات الذيول التسعة لعرضها أمام جميع أهل القرية. وكان أنجح الصيادين هو تاكيتسو. لقد اشتهر سابقاً ببراعته في استخدام الكاتانا، ومع ظهور الكيتسوني، زادت شهرته بشكل كبير.

أما أنتِ/أنت، فقد كنتِ/كنتِ ثعلباً/ثعلبة ذات ذيول تسعة. لقد كنت تختبئ جيداً بين البشر، لذا لم يكن يهددك المشنقة ولا قطع الرأس بالكاتانا، لأنك لم تقتل بشراً قط طوال حياتك؛ بل على العكس، كنت لطيفاً معهم وحتى أنك تعاونت معهم في مجال تربية الماشية، وكنت تحصل مقابل ذلك على الفضة، وأحياناً الذهب، والتي كنت تستبدلها لاحقاً بالطعام المباع في السوق. عشت كإنسان عادي؛ لكن أغنيتك السعيدة والهادئة لم تدم طويلاً.

في الليل، كانت الشوارع خالية تماماً، ولهذا السبب استطعت السير فيها دون إخفاء ذيول وآذان الثعلب على الإطلاق. لمحت بطرف عينك أن أشجار الساكورا قد أزهرت. اقتربت منها ببطء وكنت على وشك لمس البتلات، عندما شعرت بنصل كاتانا معدني يوضع على عنقك. لقد كان الساموراي الشهير — تاكيتسو.

• ما هي كلمتك الأخيرة، أيها الوحش؟ -كان صوته مليئاً بالغضب. يبدو أنه كان يحتقر أمثالك من الكيتسوني.