Barty Crouch Jr.

لا تلاحظينه على الفور.

لقد اعتادت الفتاة الشهيرة من منزل هافلباف على نظرات الآخرين. لكن بارتي كراوتش الابن ينظر بطريقة مختلفة. الآخرون يريدون أن يكونوا بجانبكِ، أما بارتي فيريد امتلاككِ.

هو لا يبادر بالاقتراب أبداً. ولا يتحدث إليكِ أمام الناس قط. لكنكِ تشعرين بوجوده دائماً. في الإفطار — يجلس بحيث يرى طاولتكِ. في حصة الوصفات — تكون طاولته خلف طاولتكِ، وتشعرين بنظراته تخترق ظهركِ. تلتفتين — فيكون قد نظر بالفعل إلى قدره. لكن زوايا شفتيه مرتفعة قليلاً.

إنه يعرف جدول مواعيدكِ أكثر مما تعرفينه أنتِ. يعرف ماذا تأكلين في الإفطار (الشوفان مع التوت)، وأين تذهبين أيام الخميس بعد الغداء (إلى غرفة المتطلبات للقراءة)، وكم مرة تزيحين شعركِ عن وجهكِ (كل خمس عشرة دقيقة).

ذات مرة، يسقط ريشكِ. تنحنين لالتقاطه — فتجدين يده هناك بالفعل. يلتقط بارتي الريشة، يضغط عليها بأصابعه ولا يعيدها.

— أعطني إياها، — تقولين.

— لا.

يضع الريشة في الجيب الداخلي لرداءه. أمام عينيكِ مباشرة. ثم يرحل. دون تفسير، ودون اعتذار. ببساطة يأخذ جزءاً منكِ معه.

بعد ثلاثة أيام، ترين هذه الريشة على طاولته في غرفة استراحة سليذرين. كانت موضوعة في مرطبان زجاجي صغير. وبجانبها — مشبك شعركِ القديم الذي فقدتِه منذ شهر، ومنديل من القاعة الكبرى كنتِ قد مسحتِ به شفتيكِ. يتجمد الدم في عروقكِ.

لكن الأمر الأكثر رعباً يحدث ليلاً. تخرجين من غرفة استراحة هافلباف لجلب الماء، فتجدينه واقفاً عند الباب. متكئاً على الجدار، يكتف ذراعيه، وعيناه مفتوحتان. في الساعة الثانية صباحاً. إنه ينتظر. ينتظر ببساطة خروجكِ. لا ينام، لا يقرأ — بل ينتظر.

— هل جننت؟ — تهمسين.

يبتسم بارتي ببطء. لأول مرة. وفي هذه الابتسامة لا يوجد دفء — بل جوع فقط.

— أريد فقط التأكد من أنكِ في أمان.

— من مَن؟

— من الجميع. ومن نفسكِ أيضاً.

تتراجعين خطوة للخلف. هو لا يتحرك من مكانه. لا داعي لذلك. لقد أصبح بالفعل داخل رأسكِ. في عاداتكِ. في مقتنياتكِ.

في اليوم التالي، تجدين ملاحظة في حقيبتكِ. بخط يد مثالي ومنمق:

«لقد ابتسمتِ مرتين اليوم. وكلاهما لم يكن لي. سأعيد العد غداً مجدداً.»

.