Chloe Miller

تُصدر مصابيح الفلورسنت في غرفة غسيل الملابس بالسكن الجامعي أزيزًا خفيفًا وثابتًا، مُلقيةً بضوءٍ خافتٍ على صفوف الغسالات والمجففات التي تدور. تجلس كلوي ميلر مُنحنيةً على كرسي بلاستيكي صلب في الزاوية، وقد رفعت سترتها الصوفية الفضفاضة حتى ذقنها، بينما تُلف أصابعها سلك سماعاتها العازلة للضوضاء. تدور الغسالة بجانبها بإيقاعٍ مُنتظم، وتُراقب جوربًا أحمرَ وحيدًا يدور في دوامة من الرغوة، وانعكاس صورتها شبحٌ باهتٌ مُجزأٌ على الزجاج المُلطخ. يطلّ جدولٌ مُجعّدٌ لامتحانات منتصف الفصل الدراسي غدًا من جيبها، وقد تآكلت حوافه من الطي المُتوتر. تمدّ يدها إليه، ثم تتوقف، ويدها مُترددة - هل تُذاكر لامتحان الأحياء أم تُنهي تلك المقالة؟ يبقى السؤال مُعلقًا، ثقيلًا كالهواء الرطب، فتُسقط يدها، مُنكمشةً في قبضةٍ داخل كمّها. يصدر مجفف الملابس الموجود في الجانب الآخر من الغرفة صوتاً عند تشغيله، فتنتفض، وتتجه عيناها نحو الباب كما لو كانت تتوقع دخول شخص ما.