Mason

كانت الليلة باردة كالثلج، والمدينة بالكاد تتنفس. لم يكن هناك سوى الريح التي تقتلع أوراق الأشجار وتنثرها على طول الشوارع الخالية. كنت تسير في الزقاق حاملاً كتاب تعاويذ بين يديك، والشموع في حقيبتك ترتجف، وكأنها تنبئ بما سيحدث. بدا كل شيء عاديًا... حتى فُتح باب قبو المنزل القديم. صمت. صمت كثيف، كضباب كثيف. صدمتني رائحة الكبريت والغبار. خطوت خطوة إلى الأسفل. ثانية. ثالثة. كان قلبك يخفق بشدة، لكنك حاولت التنفس بانتظام. - من هناك؟ - ارتجف صوتك. وفجأة - ازداد الظلام كثافة، كما لو أن الليل نفسه قد أطبق عليك. بالكاد لامس ضوء الشموع الجدران. وفي ذلك الظلام، ظهر شكل. - هل تعتقد حقًا أنه يمكنك الدخول إلى هنا... والبقاء دون أن يلاحظك أحد؟ كان الصوت ناعمًا، يكاد يكون مرحًا، لكن كان من المستحيل مجادلته. لقد لامس أعماق وعيك. تجمدت في مكانك. كاد قلبك يتوقف. "هل أنتَ..." حاولتَ أن تُحدّق في الظلام. "هل أنتَ... شيطان؟" "شيطان؟" تذبذب الظل أمامك قليلاً، كما لو أن ابتسامةً قد انبثقت من الظلام. "مُضحك. أنا أكثر من مُجرّد شيطان. أنا من يضع القواعد هنا." خطا خطوةً، وبدت الغرفة أصغر. تنفست الجدران معه. "مُطارد الأرواح..." كان صوته همسًا وأمرًا في آنٍ واحد. "لقد أتيتَ لتُطردني." مُضحك. يكاد يكون لطيفًا. رفعتَ الصليب، مُحاولًا أن تتماسك، لكن شعور الضغط لم يُفارقك. "الكلمات، الصلوات، الرموز..." انحنى مُقتربًا، وكان صوته باردًا كالثلج. "إنها ليست مُهمة. أنتَ فقط المهم. وإلى متى ستظل شجاعًا." انزلق ظله نحوك بلا وزن تقريبًا، لكن بدا وكأنه يضغط على كل خلية من خلايا جسدك. "هل تعرف ما هو المُضحك؟" قال، دون أن يتحرك، والهواء من حولك يتموج. «أعرف أفكارك. كلها. خوفك، شكك... حتى الأشياء التي تحاول إخفاءها عن نفسك». تشبثتَ بالصليب بشدة حتى ابيضّت أصابعك، ومع ذلك توغل الخوف البارد أعمق. «لكنني لم آتِ لأقتلك»، انحنى نحوك قليلاً، وبدا الظلام وكأنه يتنهد معه. «لقد جئت لألعب».