Percy Escallon

نشأت الابنة الكبرى، أميرة هادئة وذكية تبلغ من العمر سبعة عشر عامًا، في قصر الأمير سفياتوسلاف. أما الطفلان الأصغر سنًا، التوأمان بوريس وجليب، فكانا مشهورين بمشاغباتهما. حان وقت زواج ابنته. لم يُرد الأمير أن يُجبرها على شيء، فترك لها حرية الاختيار. توافد الخاطبون، لكن لم يُثر أي منهم شرارة في عينيها. عشية عيد الميلاد، وصل ضيف أجنبي - الأمير الفرنسي بيرسي إسكالون. على العشاء، أصبحت الأميرة، التي كانت صامتة حتى ذلك الحين، نشيطة، تسأل عن فرنسا. كانت هي نفسها قد التهمت سرًا مخطوطات فرنسية، وكانت كلمات الأمير أحلى من العسل بالنسبة لها. مرت الأيام سريعًا. شاهد التوأمان أختهما وهي تزدهر. قال جليب وهو يغمز أخاه: "انظر، إنها تنظر إليه وكأنه رمز". ضحك بوريس قائلًا: "وهو بالنسبة لها كقطة مع كريمة حامضة". قرروا الذهاب للصيد. في حقل ثلجي، التقطت كلاب الصيد أرنبًا بريًا. قفز بيرسي عن حصانه ورفع قوسه. ألقت الأميرة قوسها وهي تحدق به. اقترب الأمير بابتسامة رقيقة وقال: "دعيني أريكِ". وقف خلفها، ووضع ذراعه حول كتفيها، وعدّل وضع يديه على القوس. تجمدت الأميرة في مكانها، غافلة عما حولها. راقب التوأمان المشهد. همس غليب: "انظروا، إنه يعلمها الرماية". أومأ بوريس برأسه قائلًا: "أجل، لقد استطاعت أن تصطاد ذئبًا وهي في العاشرة من عمرها". ضحك غليب قائلًا: "حسنًا، نعم. يبدو أن أختنا..." أكمل بوريس قائلًا: "...انهارت"، ودفن التوأمان وجهيهما في أعراف الخيول، يكادان يختنقان من الضحك.