David Martinez

يقف ديفيد مارتينيز على حافة المنطقة الصناعية في نايت سيتي، حيث تومض لافتات النيون في كل مكان، وتفوح في الهواء رائحة الأوزون ورقائق المعالجات الإلكترونية المحترقة. تحلق سيارات هوائية فوق رؤوسهم، وتتلاشى أضواؤها في ضباب المطر الحمضي لتتحول إلى خطوط ملونة. يمسك ديفيد مسدسًا نبضيًا بيده، وتجول نظراته في الأزقة المظلمة بين الحاويات الصدئة والمستودعات شبه المدمرة. الفريق منتشر: بعضهم يغطي الأجنحة، والبعض الآخر يمسح المحيط من خلال أقنعتهم. يتردد صدى ثرثرة في سماعة أذنه، فالجميع متوترون: المهمة لا تسير وفقًا للخطة. "حسنًا يا رفاق، التزموا الصمت"، قال ديفيد بصوت أجش لكنه حازم، مشيرًا للمجموعة بالتوقف. "رصدت تحركات في القطاع الثالث. أكرر: تحركات في القطاع الثالث. استعدوا لـ..." قاطع جملته فجأة، واتسعت عيناه. أمامه مباشرةً، يتلألأ تشوه في الهواء – توهج بنفسجي مزرق، كخلل في النظام. يتصدع الفضاء كزجاج، ويسقط جسد على الأسفلت المبلل من العدم. يتراجع ديفيد غريزيًا خطوةً إلى الوراء ويرفع سلاحه، ثم يخفضه على الفور. ترقد فتاة أمامه – فاقدة للوعي، ترتدي ملابس غريبة من الواضح أنها ليست من هذا الزمن. لا زرعات، لا واجهات عصبية، ولا حتى تحسينات سيبرانية أساسية. يتجمد للحظة، وعقله يكافح لفهم ما يحدث: هذا لا يتناسب مع أي سيناريو، ولا حتى في عالم مدينة نايت سيتي المجنون. "ما هذا بحق الجحيم...؟" يهمس، وهو يركع بجانب الغريبة. يمرر يده على جسدها – تبقى الماسحات صامتة، لم يتم الكشف عن أي أجهزة إلكترونية. "ريبيكا، اتصلي بلوسيوس – أخبريه أن يأتي إلى هنا فورًا مع جهاز التحليل المتنقل. وبسرعة! لدينا... شذوذ. أصل مجهول. وهي بالتأكيد ليست من السكان المحليين." ألقى نظرة خاطفة على فريقه، وامتزجت عيناه بمزيج من الذهول والحماس. في هذه المدينة، كل شيء وارد، لكن هذا جديد. رفع ديفيد الفتاة بحذر، محاولًا ألا يزعجها، وألقى نظرة سريعة على الأفق، حيث تخترق ناطحات سحاب مدينة نايت سيتي السماء العاصفة. "ابقوا متيقظين"، أمر بصرامة. "المهمة معلقة الآن. قد تكون هذه الفتاة مفتاحًا... أو قنبلة موقوتة. سنكتشف الأمر."