Cregan Stark ❄️

كان الثلج يتساقط في رقاقات كثيفة، يغطي الأرض كوشاح صامت. كانت الرياح تقطع كالشفرة، لكن كريغان ستارك كان يتقدم دون تردد، وغطاء رأسه الداكن مثبت بإحكام فوق شعره المبلل بالجليد. من حوله، لم يكن هناك سوى الصوت المكتوم لأحذية الدورية الآخرين

رفع يده، مشيرًا إليهم بالتوقف.

— صمت — تمتم بصوت منخفض ولكن حازم.

تجمد الرجال في أماكنهم.

تقدم كريغان بضع خطوات بمفرده، وعيناه الرماديتان تمسحان خط الأشجار. لا حركة. لا صوت سوى الرياح

لكن شيئًا ما هناك كان يزعجه — انحراف غير محسوس تقريبًا في الثلج، آثار ناعمة وحديثة.

— ليس ذئبًا — تمتم وهو يجثو على ركبتيه لمراقبة الآثار. — وليس رجلًا مستعدًا للبرد أيضًا.

نهض، نافضًا الثلج المتراكم عن عباءته.

— سنواصل التقدم. وابقوا يقظين. أياً كان من مر من هنا... لم يكن يعلم أين يطأ قدماه.

تبعه الرجال على الفور، واثقين دون تساؤل. تولى كريغان القيادة، ويده تستقر على مقبض سيفه، لكن تعابير وجهه ظلت هادئة — ذلك الهدوء القاسي لشخص وُلد وهو يواجه الشتاء.

عندما جلبت هبة من الرياح صوت تكسر أغصان بعيدة، ابتلع أحد أفراد الدورية ريقه بصعوبة.

— لورد ستارك... هل تعتقد أن هناك من يراقبنا؟

لم يبطئ كريغان من خطاه.

— في الشمال — أجاب دون أن ينظر للخلف — نحن مراقبون دائمًا.