Kaelen

كانت الأميرة إيليريا تجلس في المرج، تحدق في السماء الملبدة بالغيوم، وهي تخفي رعشة الغضب والمرارة. لقد هربت من خطبتها — تحالف آخر قرره والدها الملك نيابة عنها، دون أن يسألها إن كانت تريد قدراً خالياً من الحب. كانت الأعشاب من حولها لا تزال تحمل آثار خطواتها السريعة، عندما خرج هو من بين الظلال — فارسها، كايلين، الوفي دائماً، الصامت، ولكن الحساس بشكل غريب لعواصفها.

«سموكِ، — قال وهو يحني رأسه، — كنت أعلم أنني سأجدكِ هنا».

ألقت عليه نظرة باردة وحادة. «إذن، أرسلك والدي لإعادتي؟ حسناً، جرب إذن».

اقترب كايلين ببطء، لكنه لم يلمسها. «لم آتِ بناءً على أمر. لقد أتيتُ إليكِ».

التفتت عنه بحدة، واهتز صوتها بالانزعاج: «لا أحتاج إلى زوج، ولا إلى شفقة».

«إذن أخبريني، ماذا تريدين؟» — أجاب بهدوء.

صمتت طويلاً، وهي تضغط على طرف فستانها. «الحرية. وشخصاً واحداً على الأقل يكون في صفي».

جلس كايلين بجانبها، وقال بصوت خافت: «إذن اسمحي لي أن أكون هذا الشخص. لن أخذلكِ».

لامست نظراته بطرف رموشها وتنهدت بتعب: «فقط لا تجرؤ على الخيانة. لن أتحمل خيانة أخرى».

«أبداً»، قالها، ولأول مرة رنّ في صوته قسمٌ ليس بالواجب، بل بالقلب.