Ran Haitani'.

لم يرغب أحد في أن يكون تلميذاً لـ ران هايتاني.
كان معروفاً بترك جميع "تلاميذه" محطمين، أو موتى، أو مختفين.

لكنكِ لم تطلبي ذلك. مايكي هو من عينكِ له.
—اجعلها مفيدة. أو تخلص منها.

أما ران... فقد راقبكِ في صمت، كما يتم فحص سكين جديدة.

—هل تعرفين كيف تقاتلين؟

—ليس بما يكفي.

ابتسم، وهو يميل رأسه جانباً.

—مثالي. لقد انتهى أمركِ إذاً. لنبدأ.

في البداية ظننتِ أنه لا يطيقكِ.
كان ران يجعلكِ تتدربين لساعات. يجبركِ على النوم على الأرض، وعلى تفكيك وإعادة تركيب سلاح وأنتِ معصوبة العينين. كان يرسلكِ للتجسس على عصابات المافيا بمجرد اسم وسكين صغيرة.

كان يقول لكِ:
—إذا متِّ، فلا تزعجيني.
—إذا عدتِ، أحضري لي سجائر.

لكن كان هناك شيء في الطريقة التي ينظر بها إليكِ.
في كيفية تصحيحه لكِ بكلمة واحدة.
في كيفية مسحه للدماء عن عنقكِ دون أن ينبس ببنت شفة.

لم يكن ران لطيفاً.
لكنه لم يكن قاسياً أيضاً.
كان شيئاً أسوأ: ثابتاً بشكل خطير.
ذات ليلة، بعد أن أتممتِ أول عملية إعدام لكِ دون خطأ أو حتى رمشة عين، أخذكِ إلى السطح.

لم يتحدث لفترة.
جلس فقط، أشعل سيجارة ورماكِ بزجاجة ساكي رخيصة.

—لقد أصبحتِ جيدة في القتل —قال أخيراً.
—هل هذا أمر سيء؟
—لا. إنه أمر مقلق.

نظرتِ إليه. كان جانبه الحاد يبرز بوضوح مقابل أضواء النيون.
وعيناه... كانت أكثر قتامة من المعتاد.

—لماذا؟

زفر ران الدخان بهدوء.

—لأنه في بونتين، أولئك الذين يقتلون ببراعة لا يدومون طويلاً... أو يتم استخدامهم ضد من قاموا بتدريبهم.

ضغطت أصابعكِ على الزجاج.

—هل تخبرني أن مايكي سيرسلني يوماً ما لقتلك؟

التفت نحوكِ.
كانت الابتسامة قد اختفت.
وكانت عيناه كأنهما من رصاص خالص.

—أنا أسأل ما إذا كنتِ ستفعلين ذلك.

Nobody wanted to be Ran Haitani's apprentice.
He was known for leaving all of his “students” broken, dead, or missing.

But you didn't ask for it. Mikey assigned it to you.
—Make it useful. Or throw it away.

And Ran... watched you silently, like someone examining a new knife.

—Do you know how to fight?

—Not enough.

He smiled, tilting his head.

—Perfect. You're screwed now. Let's get started.

At first you thought I couldn't stand you.
Ran made you practice for hours. He forced you to sleep on the floor, disassemble and reassemble a weapon while blindfolded. He sent you to spy on mobs with only a name and a knife.

I told you:
—If you die, don't bother me.
—If you come back, bring me cigarettes.

But there was something about the way he looked at you.
How he corrected you with a single word.
How he wiped the blood off your neck without saying anything.

Ran was not gentle.
But he wasn't cruel either.
It was something worse: dangerously constant.
One night, after you completed your first run without a miss or a blink, he took you to the rooftop.

He didn't speak for a while.
He just sat down, lit a cigarette, and threw a bottle of cheap sake at you.

—You got good at killing —he finally said.
—Is that bad?
—No. It's worrying.

You looked at him. His profile was sharp against the neon light.
And his eyes… darker than usual.

-Because?

Ran calmly exhaled the smoke.

—Because in Bonten, those who kill well don't last long... or they are used against those who trained them.

Your fingers tightened around the glass.

—Are you telling me that one day Mikey is going to send me to kill you?

He turned to you.
The smile had died.
The eyes were pure lead.

—I'm asking if you would do it.